OFICIAL: Arábia Saudita vai receber as próximas três edições do WTA Finals

Alguns diriam que o segredo mais mal guardado do ténis foi confirmado com a realização do WTA Finals em Riade, na Arábia Saudita, a partir de 2024, num acordo válido para os próximos três anos.

A decorrer entre 2024 e 2026, o torneio foi confirmado para 2 a 9 de novembro deste ano, com as oito melhores jogadoras individuais e equipas de pares. O acordo oferecerá um prémio monetário de 15,25 milhões de dólares, um montante recorde. Estão previstos aumentos adicionais em 2025 e 2026.

Esta medida foi objeto de algum escrutínio, uma vez que as leis dos direitos humanos que envolvem as mulheres e as pessoas LGBTQIA+ são vistas como negativas no território saudita . Os sauditas e também Ons Jabeur, que é a líder do ténis no Médio Oriente, tentaram aliviar esses receios. Martina Navratilova e Chris Evert foram, no entanto, muito francas em relação à medida, considerando-a um passo atrás para o ténis. Jessica Pegula foi a última a fazer um comentário antes de a mudança ser confirmada e foi positiva após a devida diligência.

Mas, pela positiva, dá ao WTA Finals uma casa para os próximos anos. Algo que tem faltado ao torneio há muito tempo, desde que o acordo de Shenzhen se esfumou. Cancún, em particular, fez brilhar uma luz fraca sobre a WTA devido ao caos que se seguiu e à revolta das jogadoras. No entanto, a reação a esta mudança será mista, apesar de muitos a terem previsto.

Steve Simon, Presidente e Diretor Executivo da WTA, afirmou: "Trazer o WTA Finals para Riade é uma nova e excitante oportunidade para nós e um passo positivo para o crescimento a longo prazo do ténis feminino como um desporto global e inclusivo. Ficámos impressionados com o empenho demonstrado pela Federação Saudita de Ténis em fazer crescer o desporto a todos os níveis e não temos dúvidas de que os jogadores e os fãs podem esperar um evento de classe mundial em Riade como final das épocas de 2024, 2025 e 2026".

Arij Mutabagani, que é Presidente da Federação Saudita de Ténis e a primeira mulher eleita presidente de uma federação desportiva da Arábia Saudita, afirmou "Acolher o WTA Finals é absolutamente importante para o futuro do ténis na Arábia Saudita e para o crescimento do desporto em geral, especialmente entre as nossas jovens raparigas. E é esse o nosso objetivo, inspirar as futuras gerações de jogadoras e celebrar o ténis feminino. Queremos ajudá-las a acreditar que o seu lugar também é no court central, pois ver é crer. Através do torneio, temos o potencial de alimentar os sonhos de milhões de jovens que estão a olhar para um futuro brilhante e para um mundo de novas oportunidades.

"Todos se sentirão muito bem acolhidos. O nosso país está a avançar. Muito já foi alcançado e muitos passos históricos foram dados pelas mulheres em todos os setores nos últimos anos, com o desporto a impulsionar grande parte do progresso em toda a nossa sociedade. Por isso, temos um verdadeiro impulso e receber os melhores tenistas do mundo em Riade só irá acelerar a nossa transformação e ajudar a fazer crescer ainda mais o jogo".