WTA Finals: Amanda Anisimova implacável despacha Iga Swiatek para chegar às meias-finais

Amanda Anisimova conseguiu uma reviravolta notável contra Iga Swiatek e garantiu o seu lugar nas meias-finais do WTA Finals. A número 4 do mundo superou Swiatek pela segunda vez consecutiva, apesar de ter perdido o primeiro set. A americana junta-se a Elena Rybakina nas meias-finais como segunda qualificada do grupo.

No papel, era difícil estabelecer um favorito, tendo em conta um histórico de 1-1 no confronto direto e o facto de ambas chegarem ao jogo decisivo com resultados semelhantes: uma vitória contra Keys e uma derrota contra Rybakina. O facto de a experiência estar do lado da polaca - a campeã de 2023 que estava a disputar o seu 5º WTA Finals consecutivo - de pouco serviu, pois acabou por perder para a única estreante no sorteio.

Anisimova, por seu lado, continua a ganhar terreno na parte final do ano e começa a surgir a possibilidade de terminar o ano como a número 1 americana. Para que isso aconteça, Anisimova terá de chegar pelo menos à final e esperar que Gauff - a atual campeã - seja eliminada no Round Robin.

Agora, Anisimova aguarda a vencedora do Grupo Steffi Graf para saber sua próxima adversária. Atualmente, a americana enfrentaria Aryna Sabalenka nas meias-finais, enquanto Elena Rybakina - como vencedora do Grupo Serena Williams - enfrentaria Gauff. No entanto, Jessica Pegula ainda tem boas hipóteses de se qualificar se conseguir uma vitória no último jogo, o que significa que a ordem de classificação ainda tem uma grande probabilidade de mudar.

Ambos os jogadores sabiam que estavam a lutar pela última oportunidade de se qualificarem para as meias-finais e jogaram com convicção a partir do serviço. Ambas as jogadoras ganharam mais de 70% dos pontos no primeiro serviço e mais de 50% no segundo, mantendo a estabilidade em ambos os lados com o serviço. Embora Swiatek tenha começado por salvar um break point contra ela no primeiro jogo, conseguiu aumentar o ritmo com o passar dos minutos.

No entanto, a polaca - indiscutivelmente a jogadora mais eficaz do retorno no WTA Tour - não conseguiu incomodar a sua adversária. Por volta do 4-4, Anisimova teve mais uma oportunidade de break, enquanto no 5-5 somou mais duas oportunidades, mas Swiatek conseguiu escapar incólume. Numa batalha de nervos, tudo se prolongou até ao tie-break, onde a hexacampeã mostrou a sua experiência para assumir uma vantagem inicial e manter-se na frente até fechar o primeiro set por 7-6(3).

Swiatek ganhou um set apertado e dirigiu-se rapidamente ao árbitro de cadeira para pedir que uma pessoa na multidão, que aparentemente estava a causar distracções, fosse retirada. "Está a perturbar o jogo", disse ela. "Está a perturbar o jogo entre o primeiro e o segundo serviço", disse a n.º 2 do mundo.

O início do segundo set foi marcado por bons momentos de ténis para Swiatek, que rapidamente se viu com três oportunidades de break, embora não as tenha conseguido converter. As coisas mantiveram-se equilibradas, mais uma vez com ambas as jogadoras a efectuarem jogos de serviço sólidos, embora Anisimova tenha arriscado mais na devolução, especialmente contra os segundos serviços da adversária.

A agressividade da americana valeu a pena e, quando estava a ganhar por 5-4 com a adversária a servir, Anisimova conseguiu o seu primeiro break point do set, que acabou por converter para vencer o set. Os forehands de Anisimova foram fundamentais contra uma Swiatek que não conseguiu conter a força da adversária.

O estado de espírito de Swiatek tornou-se evidente ao entrar no terceiro set. No seu primeiro jogo de serviço, foi forçada a salvar três pontos de break contra si, enquanto Anisimova não perdeu a concentração no seu próprio serviço. A americana mostrou convicção e acabou por conseguir o break crucial que a colocou em vantagem no 4º jogo - depois de ter forçado 6 break points no set.

A americana simplesmente não deu qualquer oportunidade com o seu serviço durante o resto do set. Uma percentagem de 91% no primeiro serviço e uma eficácia de 76% nesses serviços tornaram quase impossível à polaca voltar a entrar no jogo. Swiatek teve uma única oportunidade de break quando o resultado estava 2-4, mas não conseguiu convertê-la. Finalmente, Anisimova manteve a compostura e acabou por fechar a vitória: 6-7(3), 6-4, 6-2 ao fim de duas horas e 37 minutos. A jogadora de 24 anos junta-se a Rybakina nas meias-finais, enquanto aguardam a conclusão do Grupo Steffi Graf para determinar as suas adversárias. Entretanto, Swiatek termina a sua época como número 2 do mundo.