WTA Finals garantidas: Jasmine Paolini muda de calendário e retira-se do Open do Japão, enquanto Mboko fica com a posição de cabeça de série

Jasmine Paolini alterou o seu calendário depois de ter garantido a sua qualificação para o WTA Finals e decidiu retirar-se do Open do Japão desta semana. A italiana estava numa luta renhida com Mirra Andreeva e Elena Rybakina por um lugar em Riade, mas após os resultados da semana passada, garantiu o seu lugar entre as oito melhores jogadoras da época.

A italiana de 29 anos começou a semana passada em 8º lugar na Corrida, com Elena Rybakina no seu encalço pela última vaga de qualificação para Riade. No entanto, Paolini cumpriu as suas responsabilidades no Open de Ningbo - alcançando as meias-finais - e acumulou pontos suficientes para ficar em 7º lugar, desalojando Mirra Andreeva.

Paolini chegou às meias-finais em Ningbo, mas acabou por perder para Rybakina. No entanto, a saída precoce de Andreeva do torneio acabou por mudar as coisas na Corrida, e Paolini tem agora o seu lugar garantido em Riade.

A italiana, duas vezes vice-campeã de Grand Slam, tem um total de 4.325 pontos no ano, o que a coloca 5 pontos à frente de Andreeva, atual 8ª classificada. A estrela de 18 anos teve resultados inconsistentes na última parte do ano e a sua campanha no Open de Ningbo terminou logo na primeira ronda contra Zhu Lin, apesar de ser a primeira cabeça de série.

Depois de uma semana em que Andreeva não marcou pontos, viu Paolini ultrapassá-la na Corrida e Rybakina reduzir significativamente a diferença. A campeã de Wimbledon de 2022 terminou como campeã em Ningbo - depois de derrotar Alexandrova na final - e terminou com 4.305 pontos na Corrida, o que significa que está apenas a 15 pontos de Andreeva.

Tudo vai depender da campanha que Rybakina conseguir fazer em Tóquio para definir se será ela ou Andreeva a ocupar o 8º lugar no WTA Finals, onde já estão confirmadas jogadoras como Aryna Sabalenka, Iga Swiatek e Coco Gauff.

A antiga número 3 do mundo precisa de chegar às meias-finais para somar pontos suficientes, o que significa que está a duas vitórias de garantir o seu lugar. Após o sorteio, Rybakina aguarda a sua estreia contra a vencedora de Leylah Fernandez e Maria Sakkari e, num potencial quarto de final, poderá defrontar Victoria Mboko (9.ª).

A qualificação de Paolini para a final foi confirmada porque Andreeva não tem mais nenhum torneio pela frente. Isto significa que, mesmo sem a italiana entrar em court esta semana - a última semana de competição no WTA Tour - só poderá ser ultrapassada na Corrida por Rybakina.

Foi por isso que Paolini optou por não participar no Open do Japão e desistiu à última hora do torneio, o que levou a ajustes no sorteio. Ela foi inscrita como 8ª cabeça de série e estava programada para enfrentar a wildcard Bianca Andreescu - uma adversária familiar, que ela enfrentou até três vezes consecutivas em torneios do Grand Slam em 2024.

A saída de Paolini obrigou a alterações no sorteio. A 9ª cabeça de série Victoria Mboko tinha sido sorteada para defrontar Leylah Fernandez, mas após a desistência da 8ª cabeça de série Paolini, Mboko é a jogadora mais bem classificada e assumiu essa posição, libertando um espaço no sorteio. Assim, Mboko enfrentará a sua compatriota Bianca Andreescu, enquanto Leylah Fernandez enfrentará a qualifier Maria Sakkari.