Alexander Zverev escapa num jogo de cortar a respiração: salva três pontos de set e bate Ben Shelton nas ATP Finals

Alexander Zverev estreou-se com vitória nas ATP Finals, superando Ben Shelton em dois sets, 6-3, 7-6, e assumindo a liderança do Grupo Bjorn Borg. O alemão cumpre a 8.ª participação no torneio de final de época, onde já conquistou o título por duas vezes (2018, 2021).

Zverev chegou a Turim após semanas de grande consistência. Somava 6-2 nos dois últimos torneios em piso duro indoor, perdendo apenas para Jannik Sinner na final de Viena e nas meias-finais do Masters de Paris. Ainda assim, a derrota pesada em Paris (1-6, 0-6) gerou dúvidas sobre o seu estado à chegada a Turim, mas mostrou ter deixado esse momento atrás das costas.

Do outro lado, Shelton fazia a sua estreia nas ATP Finals e, apesar de uma boa entrada, o segundo serviço transformou-se num grande problema durante boa parte do encontro, enquanto Zverev raramente foi incomodado. O alemão venceu um total de 85% dos pontos com o seu serviço, muito acima dos 64% do norte-americano.

O desfecho deixa Zverev na liderança do grupo, à espera do que acontecer esta segunda-feira entre Jannik Sinner (1.º) e Felix Auger-Aliassime (8.º), que se estreiam no encontro noturno de segunda-feira.

Não surpreende ver Zverev impor-se com o serviço — sobretudo em pisos duros indoor, superfície que lhe tem trazido grande sucesso, com dois títulos das ATP Finals num total de 8 troféus em indoor. Desde o primeiro set, o alemão deixou claro que não daria muitas oportunidades ao adversário, confirmando os seus jogos de serviço com facilidade, enquanto Shelton teve de trabalhar mais, perante um Zverev que conseguiu bloquear a devolução aos serviços do norte-americano — obrigando-o a lutar por alguns pontos extra antes de fechar os jogos.

O norte-americano sofreu com o segundo serviço: embora tenha vencido 80% dos pontos com a primeira bola, ficou-se pelos 11% no segundo. Esse fator foi decisivo no 5.º jogo, quando Zverev quebrou em branco e, depois, confirmou para 4-2. O três vezes finalista de torneios do Grand Slam cedeu apenas um ponto no seu serviço durante todo o set. A 5-3, Shelton voltou a fraquejar no segundo serviço e Sascha fechou por 6-3 após apenas 28 minutos.

No arranque do segundo parcial, o guião manteve-se. Pela primeira vez, Zverev enfrentou 15-30 — mas saiu do aperto com um par de ases e boas primeiras bolas. Com ambos a segurarem o serviço, os primeiros break points surgiram a favor de Zverev, mas Shelton salvou duas oportunidades para se manter na luta.

O n.º 6 mundial conseguiu equilibrar, passando sem sobressaltos quando carregou ao serviço, mas perante um Zverev que também ofereceu muito pouco. Assim, tudo encaminhou para o tie-break, onde Shelton foi o primeiro a descolar — chegou a 4-0. Contudo, desperdiçou a dupla vantagem de mini-break, falhando até três set points — dois deles com o seu serviço — e, finalmente, Zverev encadeou cinco pontos consecutivos, recuperando de 3-6 para vencer 8-6 e selar o triunfo.