Antevisão das meias-finais do ATP Shanghai Masters: Novak Djokovic enfrenta o qualifier Vacherot, enquanto Medvedev luta contra o inspirado Rinderknech

O palco está montado para uma inesperada ronda das meias-finais do Shanghai Masters, onde Novak Djokovic e Daniil Medvedev surgem como os favoritos para garantir um lugar na final. Eles enfrentarão duas surpresas do torneio: Valentin Vacherot, do Mónaco, e Arthur Rinderknech, de França - curiosamente, dois primos nas meias-finais, ambos a fazerem a sua estreia nesta fase de um evento Masters 1000.

As saídas prematuras de vários favoritos, juntamente com lesões e surpresas constantes nas condições quentes de Xangai, levaram a um sorteio de semifinais que ninguém teria previsto. Djokovic será a estrela da noite e é o grande favorito ao título, mas num torneio marcado por surpresas, o sérvio terá de validar o seu favoritismo em court para chegar a mais uma final em Xangai.

No primeiro jogo da noite, o 24 vezes campeão do Grand Slam, Novak Djokovic, regressa ao court, aparentemente com o caminho livre para perseguir mais um título na sua carreira. Primeiro, tem de ultrapassar o surpreendente semifinalista do torneio: O monegasco Valentin Vacherot, que passou pela qualificação e está a chegar às meias-finais de um Masters 1000 pela primeira vez - para além de se preparar para a sua estreia no Top 100.

"Nole" está em grande forma no torneio, embora ainda não tenha enfrentado um rival dentro do Top 40. Ao longo do seu percurso, derrotou Marin Cilic, Yannick Hanfmann, Jaume Munar e Zizou Bergs, naquela que é a sua segunda presença nas meias-finais do Masters 1000 do ano - depois de ter chegado à final do Miami Open no início desta época. O sérvio superou as difíceis condições climatéricas em Xangai e vai enfrentar um rival que ninguém esperava ver nas meias-finais.

De qualquer forma, é uma grande oportunidade para o jovem monegasco, atual nº 204 do mundo, que fará a sua estreia no Top 100 depois do torneio. O jogador de 26 anos tinha apenas algumas presenças em eventos Masters 1000 - três vezes em Monte-Carlo graças a wildcards - e desta vez teve de passar pela qualificação para conseguir um lugar no sorteio principal. Ele agora tem 7 vitórias consecutivas, incluindo sobre rivais como Alexander Bublik (14º), Tomáš Macháč (20º) e Holger Rune nas quartas de final.

Vacherot entrará em court sem nada a perder contra a estrela de 38 anos, enquanto Djokovic vê surgir uma oportunidade de ouro nesta fase da sua carreira para procurar outra final de Masters 1000, nada mais nada menos do que em Xangai, onde já chegou a cinco finais - ganhou o título quatro vezes.

A metade superior do sorteio tornou-se caótica depois de Carlos Alcaraz se ter retirado um dia antes do início do torneio, deixando a secção superior sem o seu principal favorito. Alexander Zverev, Lorenzo Musetti e Alex de Minaur eram outros favoritos, mas foi finalmente um revitalizado Daniil Medvedev (6º cabeça de série) que regressou às meias-finais de um Masters 1000, depois de várias saídas precoces ao longo da época passada. O campeão de Xangai de 2019 derrotou o sempre complicado Alex de Minaur (7º cabeça de série) em sets diretos e vem de duas vitórias difíceis contra Davidovich Fokina e Learner Tien.

Depois de uma temporada irregular, o russo vê uma oportunidade que poucos previram: voltar a uma final de Masters 1000 - e até mesmo retornar ao Top 10, caso conquiste o título. O ex-número 1 do mundo vai enfrentar o surpreendente francês Arthur Rinderknech, que encontrou inspiração na última parte da temporada e, curiosamente, é primo de Vacherot - que joga a primeira semifinal contra Djokovic.

Rinderknech tem 11 vitórias nas suas últimas 13 participações, tendo atingido os oitavos de final no US Open e no China Open. O francês de 29 anos está a viver o melhor momento da sua carreira e vai jogar a sua primeira semifinal de Masters 1000. Nesta semana, ele derrotou rivais como Zverev (3º), Lehečka (15º) e Auger-Aliassime (13º) pelo caminho, e já garantiu seu melhor ranking, terminando o torneio como número 37 do mundo - sua estreia no Top 40.

Já se defrontaram uma vez, quando Medvedev venceu facilmente em sets diretos na segunda ronda do US Open 2022, embora ambos estivessem em realidades muito diferentes, com Medvedev a ser o campeão em título e o nº 1 do mundo e Rinderknech a mal entrar no Top 60.