Aslan Karatsev ultrapassou Frances Tiafoe na ronda de abertura do Kinoshita Group Japan Open, garantindo o encontro com uma vitória muito disputada em sets directos por 6-3, 7-6 (4).

Karatsev, nº 50 do mundo, fez a sua estreia no torneio ATP 500 em Tóquio contra o atual vice-campeão e nº 14 do mundo, Tiafoe. O americano tinha razões para estar confiante ao entrar no jogo, uma vez que liderava o seu confronto direto por 2-0, tendo derrotado o russo mais recentemente no DC Open em agosto.

O primeiro set começou com ambos os jogadores a segurar o serviço com sucesso até estarem empatados a 3-3. Foi nesta altura que Karatsev começou a ganhar vantagem, acumulando dois pontos de break. Tiafoe cometeu então uma dupla falta para dar ao jogador de 30 anos um break no primeiro set.

Karatsev enfrenta uma batalha renhida no segundo set

Karatsev conseguiu então segurar com sucesso até poder servir para o set. Acumulou dois set points antes de um erro não forçado de Tiafoe selar a vitória.

As coisas ficaram mais complicadas para Karatsev no segundo set, pois Tiafoe voltou a lutar, vencendo o seu primeiro jogo de serviço por W-0. Nesta altura, parecia que Karatsev poderia estar em apuros, uma vez que o seu primeiro jogo foi para um empate. No entanto, acabou por se salvar de um break ao bater o seu adversário.

No entanto, Tiafoe recuperou imediatamente para construir uma vantagem de 0-40 no jogo de serviço seguinte de Karatsev, que depois converteu com sucesso num break. O americano segurou então o seu serviço para uma vantagem de 4-1 e parecia que o jogo iria para uma decisão.

No entanto, Karatsev não estava disposto a desistir sem dar luta e aguentou para evitar um duplo break antes de garantir dois break points próprios a 4-2. Depois, conseguiu uma devolução bem cronometrada para colocar o set de novo ao serviço.

Depois disso, ambos os jogadores mantiveram os seus jogos de serviço até ser necessário um tiebreak. Tiafoe começou o desempate com força, construindo uma vantagem de 4-0 para empurrar o jogo para mais perto de uma decisão, mas Karatsev conseguiu manter a calma e recuperar o atraso com mais algumas devoluções fortes.

De seguida, avançou para obter dois match points, convertendo com sucesso o primeiro depois de Tiafoe ter batido a bola para fora.

Karatsev vai defrontar o vencedor do encontro entre Hubert Hurkacz e Zhizhen Zhang na segunda ronda.

Aslan Karatsev wins match point against Frances Tiafoe in the first round of the Japan Open