Os activistas que se opõem aos planos de expansão de Wimbledon dizem que estão "prontos para a próxima fase da luta", apesar de o All England Club ter dado um passo importante no sentido da realização dos projectos.

Em 2018, o Wimbledon Park Golf Club votou a favor da venda do seu terreno ao All England Lawn Tennis Club (AELTC), tendo este último anunciado a sua intenção de utilizar o terreno de 73 acres para expandir o local do Grand Slam de campo relvado.

Os planos da AELTC consistem na construção de um novo Parkland Show Court com capacidade para 8 000 lugares sentados, bem como na adição de mais 38 campos de relva para que as rondas de qualificação para Wimbledon possam ser realizadas no local e para que a afluência de adeptos possa aumentar para 50 000 por dia.

Os activistas continuam confiantes de que a oposição vai funcionar

No entanto, um número considerável de residentes locais e de activistas ambientais tem estado entre os que se opõem verbalmente aos desenvolvimentos desde a sua revelação. As razões para tal incluem várias preocupações ambientais e um acordo celebrado entre o Merton Council e a AELTC em 1993, que prometia manter a área como um espaço aberto. Uma petição contra os planos foi assinada por mais de 8.500 pessoas, enquanto a Wimbledon Society solicitou formalmente a sua objeção à proposta.

No entanto, foi revelado na segunda-feira, 17 de outubro, que os responsáveis pelo planeamento recomendaram à comissão de planeamento do Conselho de Merton que concedesse uma autorização para prosseguir com os planos de expansão. Os conselheiros do Conselho de Merton e do Conselho de Wandsworth, que representam as áreas locais afectadas pelos desenvolvimentos, votarão a proposta na quinta-feira, 26 de outubro.

Apesar deste passo inicial, mas importante, para o All England Club, os activistas declararam que continuarão a opor-se à construção.

"Estamos desiludidos mas não surpreendidos com o relatório. Acreditamos que, a longo prazo, o bom senso prevalecerá, porque todas as objecções que apresentámos nos últimos dois anos e meio são válidas", afirmou Iain Simpson, presidente da Save Wimbledon Park.

Dizer que não haverá "efeitos adversos significativos" é extraordinário quando se planeia aplanar e esburacar a maior parte de uma área de 75 acres, que é um sítio de grau 1 de importância para a conservação da natureza.

"Trata-se apenas de uma avaliação de planeamento e será necessária uma autorização separada para resolver a questão da propriedade e dos direitos antes de qualquer desenvolvimento poder avançar. Isto é apenas o início e estamos prontos para a próxima fase da luta", acrescentou.