Lendas do Ténis: Ivan Lendl - O pai do ténis moderno, famoso pelos seus oito títulos do Grand Slam e pelo sucesso como treinador de Andy Murray

Ivan Lendl, nascido na República Checa, foi uma figura revolucionária no ténis da década de 1980, elevando os padrões em termos de condição física e, com a mudança das raquetes de madeira para as de grafite, posicionou-se como um implacável jogador de base, em vez de adotar o estilo de jogo de serviço e voleio mais comum da época. A sua receita deu origem a oito títulos do Grand Slam e o seu total de dezanove finais de singulares do Grand Slam só é superado pela trindade do ténis: Roger Federer, Novak Djokovic e Rafael Nadal.

Nasceu a 7 de março de 1970, em Ostrava, então parte da Checoslováquia, filho de Jiri e Olga. O seu pai chegou a ocupar o 15º lugar no ranking mundial e a sua mãe alcançou o segundo lugar no ranking checo.

Aos 14 anos, Lendl já estava a ganhar à sua mãe. Teve uma carreira júnior de sucesso, incluindo os slams de juniores no Open de França e em Wimbledon.

Lendl tornou-se profissional em 1978. Dois anos mais tarde, anunciou-se como uma força considerável, ganhando sete títulos na época de 1980. O primeiro deles foi em Houston. Terminou o ano entre os dez primeiros. Era o início de uma série de 13 anos em que Lendl terminaria todas as épocas entre os dez primeiros.

A temporada de 1981 testemunhou uma nova elevação na posição de Lendl. Conquistou mais nove títulos, incluindo a manutenção da coroa do Open do Canadá. Nesse ano, Lendl também disputou a sua primeira final de Grand Slam. Lendl foi derrotado por Bjorn Borg num emocionante jogo de cinco sets no Open de França.

Na época seguinte, Lendl registou uma taxa de vitórias superior a 90%. Ultrapassaria esta marca em mais quatro ocasiões. É o único jogador da Era Aberta a registar cinco campanhas com uma taxa de vitórias superior a 90%. Lendl acumulou 14 títulos durante a temporada de 1982, tornando-o de longe o vencedor mais prolífico daquele período. No entanto, a glória no Grand Slam continuou a escapar-lhe e a lançar uma nuvem sobre a sua reputação. Ele chegou a uma final de Slam, perdendo em quatro sets para Jimmy Connors no US Open.

A campanha de 1983 de Lendl foi inevitavelmente mais ligeira em termos de títulos conquistados. Conseguiu sete vitórias em torneios, incluindo um terceiro sucesso no Open do Canadá. A terceira e quarta derrotas consecutivas em finais de Grand Slam aconteceriam nesse ano, quando perdeu para Connors em Nova Iorque e para Mats Wilander no Open da Austrália.

O seu "hoodoo" do Grand Slam terminou em 1984. Participando numa segunda final do Open de França, Lendl enfrentou o número um do mundo John McEnroe. Com uma desvantagem de dois sets, a quinta derrota numa final de Slam estava a aproximar-se. Depois, numa reviravolta notável, a boa forma física de Lendl sustentou uma vitória de regresso e silenciou os opositores sobre a sua falta de títulos principais, a par do seu crescente número de títulos ATP. Lendl disse na altura: "O John estava a jogar muito bem nos dois primeiros sets. Estava a acertar nos cantos e nas linhas a toda a hora. Depois acho que ficou um pouco cansado. Eu estava em melhor forma hoje e podia correr o dia todo".

Esta descoberta foi o catalisador para os três anos seguintes, que podem ser considerados como o auge de Lendl. Cinco dos seus oito Grand Slams seriam acumulados neste período, e ele terminaria cada época como número um do mundo.

Lendl acumulou dez títulos na época de 1985. O ponto alto foi um segundo título do Grand Slam no Open dos Estados Unidos, mais uma vez superando o velho adversário McEnroe numa final de um Major. Outros sucessos incluíram um primeiro título no saibro em Monte Carlo.

Dois Grand Slams iluminaram uma campanha estelar em 1986, que viu Lendl ganhar 10 títulos. O Open de França foi reconquistado com uma vitória confortável em sets diretos sobre o sueco Mikael Pernfors. Depois, manteve a coroa do Open dos Estados Unidos com uma vitória ainda mais dominante sobre Miloslav Mecir na final, perdendo apenas seis jogos. Um quarto título no Masters (agora ATP Finals), que terminou a época, só veio reforçar a posição de Lendl como a figura de proa do ténis masculino.

Lendl conquistou oito títulos na temporada de 1987. Uma campanha que viu o natural de Ostrava registar uma taxa de vitórias superior a 90% pelo terceiro ano consecutivo. Ele e Roger Federer são os dois únicos jogadores a conseguir este feito. Defendeu os títulos do Open de França e do Open dos Estados Unidos, antes de terminar com o quinto título de Masters, um recorde na altura.

A época de 1988 assistiu a uma queda de Lendl. Acrescentou apenas três títulos ao seu currículo e chegou a uma única final de Grand Slam. A sua série de três vitórias no US Open foi interrompida por Mats Wilander numa disputa épica que durou quatro horas e 54 minutos. Na altura, esta foi a final mais longa da história do Open dos Estados Unidos.

Lendl reafirmou-se na época de 1989, ganhando dez títulos, incluindo o primeiro título do Open da Austrália. Derrotou Mecir para ganhar o último dos seus oito grandes títulos. O primeiro troféu em relva materializou-se ao vencer o warm-up pré-Wimbledon em Queens. Recuperou a posição de número um do mundo e terminou o ano no topo do ranking pela quarta vez em cinco anos.

A década de 1990 foi um período de declínio para Lendl. Continuava a ganhar títulos, mas a participar menos no final dos Slams. Cinco títulos em 1990 incluíram uma defesa bem sucedida no Queens Club. Três títulos em 1991 foram todos ganhos nos Estados Unidos, onde Lendl obteria a cidadania no ano seguinte. Dois títulos em 1993 representariam o último de uma série gigantesca de 94 títulos ATP. Na altura, apenas Jimmy Connors tinha melhor registo. Roger Federer e Novak Djokovic são os únicos que o ultrapassaram desde então. As 94 vitórias em finais resultaram de 146 presenças em torneios de grande dimensão.

Wimbledon foi o único torneio importante que se revelou difícil de conquistar. As derrotas para Boris Becker, em 1986, e Pat Cash, em 1987, foram o mais próximo que chegou. Servir e voleibol era o estilo de jogo dominante na relva nessa altura. O jogo de Lendl centrava-se na brutalidade da linha de base. Atribui-se a ele o mérito de ser o mestre do forehand de dentro para fora. Os seus níveis de condição física elevaram a fasquia. Lendl era um furioso levantador de ferro no ginásio, o que lhe permitia bater com mais potência do que a maioria dos seus contemporâneos.

Lendl fez parte da equipa checa que conquistou a Taça Davis em 1980. Depois de se ter mudado para a América em 1986, a federação checa proibiu-o de competir pela equipa da Checoslováquia por considerá-lo um desertor.

A carreira de pares de Lendl foi limitada. Conquistou seis títulos, mas só participou em eventos de pares do Grand Slam nos primeiros anos da sua carreira.

Um total de 270 semanas como número um do mundo coloca-o em quarto lugar na lista de todos os tempos. Apenas Pete Sampras, Roger Federer e Novak Djokovic ganharam mais semanas. A maior parte do tempo em que esteve no topo do ranking foi sob o comando de Tony Roche como seu treinador. O grande australiano substituiu o primeiro treinador de Lendl, Wojtek Fibak.

Após a sua reforma em 1994, Lendl manteve-se afastado do ténis durante muitos anos. Foi o britânico Andy Murray que trouxe Lendl de volta à ribalta. Na altura, Murray estava a tentar quebrar o domínio do Grand Slam de Federer, Nadal e Djokovic. Foi uma escolha inspirada, uma vez que Murray, tal como Lendl, perdeu as suas quatro finais de Grand Slam antes de, menos de um ano após o início da sua relação, Murray ter triunfado no Open dos Estados Unidos de 2012. Sob o comando de Lendl, Murray foi encorajado a atacar mais e o abrasivo checo-americano conseguiu refrear o hábito de Murray de desabafar na sua área de jogo. Todas as três vitórias de Murray em Grand Slams foram alcançadas sob o comando de Lendl, para além de ter chegado a número um. Um período posterior de trabalho com Murray foi dificultado pelo facto de o escocês estar fisicamente reduzido por cirurgias graves. Lendl também treinou Alex Zverev por um breve período e recentemente começou a treinar o polaco Hubert Hurkacz, que serve muito bem.

Em tempos, Lendl tinha a esperança de representar a América nos Jogos Olímpicos de 1988. Esta oportunidade foi bloqueada pelas autoridades checas. Atualmente, reside em Vero Beach, na Florida.

Logo após o seu último sucesso no Grand Slam, em 1989, Lendl casou-se com Samantha Frankel. Tiveram cinco filhas: Marika, as gémeas Isabelle e Caroline, Daniela e Nikola. Marika, Isabelle e Daniela foram todas jogar golfe a nível universitário. O pai delas jogou uma vez no Open da República Checa no European Tour (atualmente DP Tour).

A personalidade de Ivan Lendl era muito negativa para muitos jogadores. Nunca foi avesso a bater uma bola num jogador para ganhar um ponto, se necessário. O seu rosto de pedra contribuía para uma presença que irritava os jogadores e tornava difícil a ligação com os adeptos. Todos diriam, no entanto, que Lendl foi um titã do ténis. A sua consistência é notável. Federer, Nadal e Djokovic elevaram a fasquia no que diz respeito aos livros de recordes. O facto de Lendl estar apenas atrás destes três em termos de finais de Grand Slam disputadas sublinha a longevidade e a consistência das vitórias de Lendl durante grande parte da década de 1980 - chegou a todas as finais do Open dos Estados Unidos entre 1982 e 1989. Quatro vezes vencedor do prémio de Jogador do Ano da ATP, Lendl figura entre os dez melhores de sempre em muitas listas de observadores de ténis. Até mesmo Lendl poderia sorrir ao ouvir isso