O "pai do ténis" de Novak Djokovic, Nikola Pilic, morre aos 87 anos

A Croácia e a comunidade mundial do ténis estão de luto pela perda de Nikola Pilic, que faleceu em Rijeka aos 87 anos, conforme relatado pela HRT. Amplamente celebrado como jogador pioneiro e treinador influente, Pilić deixa para trás um legado que moldou o ténis moderno e inspirou gerações de atletas.

Nascido em Split em 1936, Pilić emergiu como um dos jogadores mais formidáveis da sua época. A sua carreira nas décadas de 1960 e 1970 viu-o desafiar os melhores do mundo, culminando numa aparição na semi-final de Wimbledon em 1967. Nesse torneio, ele venceu de forma famosa a lenda australiana Roy Emerson, uma vitória que solidificou seu lugar entre a elite do ténis. A habilidade, determinação e estilo de Pilić em campo tornaram-no uma figura respeitada internacionalmente, mesmo com o ténis a passar por uma transformação dramática.

Um dos "Belos Oito"

Em 1968, Pilić tornou-se um dos "Belos Oito", um grupo pioneiro de jogadores que ajudaram a inaugurar a era profissional do ténis ao assinarem com o circuito World Championship Tennis (WCT) recém-formado de Lamar Hunt. Este movimento foi revolucionário, estabelecendo as bases para o jogo profissional moderno e elevando as condições e ganhos para jogadores de todo o mundo. Isso também refletiu a visão de Pilić para o futuro do ténis, tanto como competidor quanto como defensor do desporto. Os oito originais incluídos nos "Belos Oito" foram Dennis Ralston, John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Earl Buchholz, Niki Pilić, Roger Taylor e Pierre Barthès.

As conquistas de Pilić

As conquistas mais notáveis de Pilić em campo incluem a sua vitória em 1970 no Bristol Open, onde derrotou ícones do ténis John Newcombe e Rod Laver, demonstrando sua capacidade de desafiar os melhores. No mesmo ano, formou dupla com o francês Pierre Barthès para conquistar o título de duplas masculinas do US Open, solidificando ainda mais a sua reputação como jogador versátil e talentoso. A sua melhor conquista individual ocorreu em 1973, quando alcançou a final do Open de França, perdendo de forma apertada para a estrela romena Ilie Nastase.

Sucessos como treinador

No entanto, foi a influência de Pilić fora do campo que realmente definiu o seu legado. Como treinador e administrador de ténis, deixou uma marca indelével no desporto. Ele guiou a Croácia à sua primeira vitória na Taça Davis em 2005, uma conquista histórica para a nação. Notavelmente, ele permanece o único treinador a ter liderado três nações diferentes, Alemanha Ocidental, Croácia e Sérvia, à glória na Taça Davis, destacando a sua capacidade de inspirar e desenvolver talentos além-fronteiras.

Pilić desempenhou também um papel crucial no desenvolvimento inicial de Novak Djokovic, ajudando a moldar a estrela sérvia em um dos maiores jogadores da história do ténis. O croata dirigiu uma academia de ténis em Oberschleißheim, perto de Munique, onde vivia, e jogadores como Michael Stich, Novak Djokovic, Ernests Gulbis e Anastasija Sevastova cresceram e se desenvolveram na academia Pilic. Seu mentorismo, visão tática e ênfase na disciplina foram a base para a ascensão de Djokovic ao topo do desporto, uma contribuição que deixou um impacto duradouro no ténis moderno, e ele era visto como o "pai do ténis" do sérvio.

Além do treino, Pilić desempenhou um papel crucial na formação da paisagem profissional do ténis. Ele foi uma figura chave nas reformas da ATP, advogando por melhores condições e oportunidades para os jogadores. Seus esforços ajudaram a profissionalizar o desporto e a criar um ambiente mais sustentável e equitativo, beneficiando gerações de profissionais do ténis.

A passagem de Nikola Pilić marca o fim de uma era. A sua contribuição como jogador, treinador e defensor deixou uma marca indelével no ténis, assegurando que o seu legado perdurará por décadas. Desde a pioneira era do ténis profissional na década de 1960 até ao mentoramento de campeões de classe mundial, a vida e carreira de Pilić são um testemunho de dedicação, visão e amor pelo desporto.

Enquanto a Croácia e o mundo do ténis de luto pela sua perda, também celebram a vida notável de um homem que ajudou a moldar o ténis moderno. O impacto de Nikola Pilić será lembrado não só em títulos e troféus, mas nos inúmeros jogadores e fãs que ele inspirou ao longo de sua vida extraordinária.