"Reparei que ele estava a começar a ter dificuldades" Tallon Griekspoor reflecte depois de Sinner se retirar na prova de Xangai

Sob a humidade sufocante de uma noite tardia em Shangai, Tallon Griekspoor lutou contra condições brutais e contra um adversário de elite antes de a desistência de Jannik Sinner encerrar inesperadamente a emocionante partida no Shangai Masters. O holandês liderava por 6-7(3), 7-5, 3-2 quando o n.º 2 do mundo foi forçado a parar, marcando uma vitória agridoce para Griekspoor e uma saída antecipada chocante para o favorito italiano.

"Sim, não é a forma como se quer ganhar", admitiu Griekspoor momentos depois da meia-noite, encharcado em suor mas sorrindo com um orgulho tranquilo. "Especialmente depois do que penso terem sido dois sets muito bons de ambos." Foi uma luta definida mais pela intensidade do que pelo domínio - ambos os jogadores trocaram serviços e testaram os limites um do outro sob uma humidade opressiva que fez com que até as jogadas mais simples fossem um teste de resistência.

No primeiro set, Sinner parecia afiado, disparando ases e devolvendo com a precisão de um jogador de topo. "Ele jogou um tiebreak inacreditável - acertou alguns ases, acertou algumas devoluções, pegou a linha duas vezes. Não havia muito que eu pudesse fazer ali", disse Griekspoor. Mas o holandês recusou-se a esmorecer. Enquanto o nível de Sinner baixava ligeiramente no segundo, Griekspoor manteve-se paciente, à espera da sua oportunidade para atacar.

"Consegui aguentar-me bem", recordou. "Talvez tenha tido um pouco de sorte no 4-3, 0-40, mas servi para sair da situação e finalmente consegui quebrar. Reparei que ele estava a começar a ter algumas dificuldades físicas". No final do segundo set, os sinais de aviso eram claros - Sinner fazia uma careta entre pontos, parecendo cada vez mais cansado no ar húmido da noite. Quando foi para a rede a perder por 2-3 no terceiro set, o público ficou em silêncio quando o árbitro anunciou a sua retirada.

"Não é que me estivesse a sentir fresco", disse Griekspoor com uma gargalhada. "Foi incrivelmente brutal lá fora - extremamente húmido, difícil de segurar a raquete. Não é a forma como se quer ganhar, mas estou muito satisfeito com a forma como joguei durante dois sets e meio." A sua consistência e compostura naqueles momentos cruciais reflectiram um jogador a aprender a gerir não só os adversários, mas também a si próprio.

O holandês de 28 anos, classificado fora da elite do desporto, tem tido muitas vezes dificuldades em manter o ritmo depois de um início forte. Desta vez, fez um esforço consciente para se manter mentalmente afiado. "Já tive jogos em que joguei um excelente primeiro set, perdi-o no tiebreak e depois o segundo set escapou-se rapidamente", disse. "Hoje, tentei aguentar-me, esperar pelas minhas oportunidades e, do nada, quebrei-o aos 5-5."

A retirada de Sinner pode ofuscar o papel de Griekspoor na competição, mas os números contam a sua própria história. Durante dois sets e meio, o holandês igualou um dos jogadores mais completos do mundo, tiro a tiro. "Mostrei mais uma vez que posso competir com os melhores do mundo", reflectiu. "Ele está em grande forma, esteve em forma durante dois sets e eu estive sempre a par com ele."

A vitória coloca Griekspoor na terceira ronda, onde irá defrontar Valentin Vacherot, do Mónaco - um adversário muito menos assustador no papel, mas capaz de provocar surpresas por direito próprio. "Isto mostra que quando tenho descanso, as pessoas certas à minha volta e estou calmo mental e fisicamente, posso atuar a este nível", disse Griekspoor. "Isso dá-me muita confiança.

Ele também vê este momento como uma prova de que a persistência compensa. "Se continuarmos a trabalhar, a fazer as coisas certas e a insistir, o nosso momento chegará", disse. "Tive de esperar muito tempo para vencer o Sinner - tive algumas derrotas difíceis em que estive muito perto - por isso, sim, esta é uma sensação muito boa."

Quando as luzes se apagaram em Xangai, a modesta satisfação de Griekspoor contrastou fortemente com a deceção em torno da saída de Sinner. No entanto, a noite pertencia ao holandês - não pela forma como terminou, mas pela luta que mostrou antes de terminar.