Tommy Paul diz que o aparecimento de Ben Shelton deu um impulso à "irmandade" do ténis americano: "Gostei do miúdo e sabia que ele ia ser bom"

Tommy Paul comentou que o aparecimento de Ben Shelton em 2023 foi uma contribuição positiva para o ATP Tour e elevou a energia entre os tenistas americanos. O contingente americano conta com quatro jogadores no top 20: Taylor Fritz (10º), Tommy Paul (13º), Frances Tiafoe (16º) e Ben Shelton (17º).

O jovem de 20 anos surpreendeu nos seus primeiros passos no Tour ao atingir as quartas-de-final do Open da Austrália e as meias-finais do Open dos Estados Unidos, subindo do nº 96 do mundo para o nº 15 em outubro de 2023.

Segundo Tommy Paul, para além do ténis impressionante do seu compatriota, a energia de Shelton rejuvenesceu o ambiente entre os jogadores de ténis americanos. Shelton não só se destacou pelo seu estilo de jogo diferente e vistoso, como também demonstrou uma energia que chamou a atenção dos adeptos: "É divertido tê-lo por cá. Ele é definitivamente jovem. Tem aquela energia de miúdo, por isso é muito divertido, especialmente com o grupo de rapazes mais velhos que temos agora", afirmou Tommy Paul.

"Não, é espetacular. Eu não conhecia muito o Ben Shelton quando ele tinha 17 anos ou menos, mas conhecia um pouco o pai dele. E quando ele entrou na digressão, quer dizer, não diria que o tomei debaixo da minha asa ou algo do género, mas gostei do miúdo e sabia que ele ia ser bom".

Paul mencionou que a aparição precoce de Shelton o faz sentir como se tivesse envelhecido. Embora Tommy Paul tenha mostrado um jogo consistente nos últimos anos, a sua primeira aparição no top 20 foi em janeiro desta época, com 26 anos, enquanto Shelton conseguiu o mesmo feito apenas alguns meses depois, com 20 anos.

"Quero dizer, é estranho chamar-nos mais velhos, mas, por exemplo, quando se fala em Foe e Fritz. Temos apenas um grupo de bons jogadores, por isso é fixe ter um jovem a entrar e a dar-nos um empurrão. Quer dizer, está quase a unir-nos de certa forma".

"Acho que se vê isso em muitas gerações diferentes no ténis. Nesta, é muito fixe", acrescentou. "Temos duas pessoas no top 10. Por isso, é fixe que estejamos realmente no topo do jogo. Quer dizer, todos os nossos melhores atletas vão para outros desportos, por isso é a nossa desculpa, acho eu".