United Cup: Swiatek regressa à seleção polaca, Draper e Raducanu estreiam-se com de Minaur a iniciar uma nova parceria

Com a campanha de 2026 ao virar da esquina, os jogadores estão a preparar-se para o início da próxima época. A primeira etapa é a United Cup, em que vários grandes nomes confirmaram a sua participação. Entre eles, a Polónia, finalista do ano passado, e a Grã-Bretanha e a Austrália, que apresentam equipas interessantes.

A United Cup é um evento único para o arranque do ano. Os jogadores juntam-se e representam o seu país num torneio misto, substituindo a Taça ATP apenas para homens. Realizada na Austrália, Perth e Sydney são as duas cidades anfitriãs que dividem a ação entre si. O torneio começa com uma fase de grupos, que conduz a um torneio eliminatório. Cada eliminatória inclui um jogo de singulares masculinos, um jogo de singulares femininos e, em caso de empate, um jogo de pares decisivo. O incentivo para os jogadores é o facto de também oferecer pontos para a classificação, com 500 pontos para os vencedores. Isto é crucial antes do primeiro Grand Slam do ano na Austrália, com muitos dos jogadores a quererem subir o mais alto possível.

A equipa polaca, composta por Iga Swiatek e Hubert Hurkacz, esteve muito perto de triunfar no ano passado, mas não conseguiu ultrapassar a linha de meta após um torneio de sucesso. Depois de ter passado o grupo graças a dois jogos de pares, a equipa derrotou a Grã-Bretanha e o Cazaquistão nos quartos de final e nas meias-finais, antes de defrontar a equipa dos EUA, formada por Coco Gauff e Taylor Fritz. A dupla derrotou a adversária polaca num encontro renhido, para confirmar o êxito obtido em 2023, também contra a Polónia.

A equipa está determinada a vingar-se e pode, mais uma vez, contar com os serviços de Swiatek, seis vezes campeã do Grand Slam. Apesar de não ter estado ao seu melhor nível este ano, Swiatek provou ser excecional em alguns momentos no court, nomeadamente em Wimbledon, onde destruiu todos os que se atravessaram no seu caminho rumo ao título. Atualmente, está a competir no WTA Finals, tendo já obtido uma vitória sobre Madison Keys de forma ameaçadora. O seu melhor jogo será necessário se a Polónia quiser ir mais uma vez longe.

A tenista voltará a fazer equipa com Hurkacz nos singulares, com o jogador de 28 anos a tentar regressar em força da lesão. Depois de Roland Garros, o tenista de 28 anos foi submetido a uma cirurgia artroscópica ao joelho direito, o que o obrigou a ficar de fora o resto de 2025. No entanto, o seu regresso parece estar relacionado com a United Cup, com o antigo número seis mundial a poder voltar ao campo pelo seu país.

A Grã-Bretanha vai viajar para a Austrália com uma equipa muito forte para a United Cup do próximo ano. No ano passado, foram representados por Katie Boulter e Billy Harris nos singulares. Este ano, serão os números um britânicos Emma Raducanu e Jack Draper, que, à semelhança de Hurkacz, procuram um regresso positivo ao court.

Foi forçado a falhar o resto de 2025 depois de se ter retirado do seu jogo da segunda ronda no Open dos Estados Unidos com uma lesão no braço. Teve tempo para pensar e preparar o que vai fazer no próximo ano e optou pela Taça das Nações Unidas como preparação para o Open da Austrália. Vai fazer equipa com Raducanu, que vão ambos disputar este evento pela primeira vez. Há alguns meses, Raducanu rejeitou a oportunidade de representar o seu país na Taça Billie Jean King depois de ter decidido concentrar-se na sua própria carreira. Depois de uma participação asiática um pouco dececionante, marcada por uma lesão no final, ela espera ter sucesso com Draper.

Apesar de serem os anfitriões, a Taça das Nações Unidas é um evento em que a Austrália não tem tido muito sucesso. Uma presença nas meias-finais em 2024 foi seguida de fracassos na eliminação do grupo. Isto apesar de terem nas suas fileiras o atual número seis do mundo, Alex de Minaur. Este ano, será apoiado pela talentosa Maya Joint, que tentará fazer sorrir o público da casa.

A jovem de 19 anos acaba de viver uma época maravilhosa. Com dois títulos WTA, em Rabat e Eastbourne, a australiana provou que pode competir com as melhores. Vai representar a Austrália mais uma vez, depois de ter jogado pela primeira vez na Taça Billie Jean King no início deste ano. Terá a companhia de um companheiro de equipa muito experiente, de Minaur, que será um duro golpe para quem o defrontar.

Estas três nações têm equipas muito fortes, todas elas interessadas na glória. O evento tem início a 2 de janeiro de 2026 e termina a 11 de janeiro.