Lendas do Ténis: Justine Henin - A belga vencedora de sete Grand Slams com um backhand de imensa beleza

Justine Henin é uma campeã de singulares do Grand Slam por sete vezes que criou uma dinastia no Open de França na década de 2000. A elegante belga, dotada de um backhand de imensa beleza, era uma jogadora que contrariava a maior potência de muitas das suas adversárias através de uma técnica excecional e de uma criatividade sublime.

Nascida a 1 de junho de 1982, Henin nasceu na cidade de Liège, filha de José Henin e Françoise Rosiere. A sua mãe, professora de história e de francês, morreu quando Justine tinha apenas 12 anos. Deixou mais três filhos - dois filhos e uma filha. A família vivia perto do Rochefort Tennis Club, onde Justine deu os seus primeiros passos no ténis.

A sua mãe costumava levar Justine anualmente ao outro lado da fronteira para assistir ao Open de França. Pouco tempo depois do falecimento da mãe, em 1995, Henin conheceu o seu treinador Carlos Rodriguez. Este foi o único treinador da carreira da belga. Henin tornou-se profissional no início de 1999. No final do ano, o primeiro título da sua carreira foi conquistado em casa, no Open da Bélgica, disputado no seu campo de terra batida preferido.

Esperou até 2001 para obter o seu segundo título, no Brisbane International. Seguiram-se mais dois títulos e, no verão, em Wimbledon, Henin chegou à primeira final de um Grand Slam, perdendo para Venus Williams em três sets. O ano terminou com a sua posição no oitavo lugar do ranking mundial. Foi o início de sete anos consecutivos em que se encontrava entre as dez primeiras no final da época.

A época de 2002 teve um nível semelhante ao da campanha anterior. A tenista conquistou títulos em Berlim (o primeiro sucesso em eventos atualmente considerados como torneios 1000) e Linz. Henin também chegou às meias-finais em Wimbledon.

De 2003 a 2007, Henin ganhou pelo menos um Grand Slam por ano e 33 dos seus 43 títulos de singulares WTA foram conquistados num período em que foi frequentemente a melhor jogadora do mundo. Vale a pena recordar que Serena Williams passou uma parte considerável deste período ausente da digressão, devido a uma embolia pulmonar e a lidar com a perda da sua irmã Yetunde, que foi assassinada. Henin entrou no vácuo e tornou-se a referência do jogo feminino, especialmente no saibro.

A campanha de 2003 de Henin testemunhou a sua revelação no Grand Slam. No torneio a que ia em criança com a mãe, Henin sagrou-se campeã do Open de França com uma vitória em sets diretos sobre a compatriota Kim Clijsters. A vitória representou o início de uma dinastia parisiense para a belga, pois este foi o primeiro de quatro títulos do Open de França em cinco anos. A final do Open dos Estados Unidos, disputada em setembro, deu origem a uma desforra entre as duas belgas. Henin voltou a vencer por 7-5 e 6-1. Estes majors foram dois dos oito títulos conquistados por Henin numa época em que alcançou pela primeira vez o primeiro lugar no ranking mundial e terminou no topo no final de um período brilhante.

A época seguinte começou com uma terceira vitória consecutiva na final do Grand Slam sobre Clijsters. Desta vez, precisou de três sets para derrotar a sua companheira de equipa da Fed Cup na final do Open da Austrália. Um triunfo que significou que Wimbledon era agora o único Major necessário para completar um Grand Slam na carreira. Outros títulos em Dubai e Indian Wells reforçaram sua posição como a melhor jogadora do mundo. No entanto, Henin foi surpreendida com uma eliminação na segunda ronda em Roland Garros. Problemas de saúde mantiveram-na afastada de Wimbledon. A regressão sazonal foi pontuada por uma gloriosa conquista do ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas. A belga Amelie Mauresmo, da França, conquistou o seu primeiro ouro olímpico no ténis.

Henin foi afetada por uma fratura da rótula no início da época de 2005. Isso atrasou o seu regresso à ação. Quando regressou, Henin retomou o seu caminho de vitórias ao garantir títulos no saibro em Charleston e Varsóvia. A vitória no Open da Alemanha tornou-a numa clara favorita à entrada em Roland Garros. Depois de ter sobrevivido ao matchpoint contra Svetlana Kuznetsova na quarta ronda, Henin aproveitou ao máximo a oportunidade que lhe foi dada, conquistando o segundo título do Open de França com uma goleada impiedosa sobre a favorita da casa Mary Pierce na final. Este seria o seu último título do ano. Seguiu-se uma humilhante eliminação na primeira ronda de Wimbledon para Eleni Daniilidou. Foi a primeira vez que uma campeã do Open de França não conseguiu ganhar um jogo em Wimbledon. O resto da temporada de Henin foi marcado por uma lesão no tendão.

A época de 2006 foi uma época em que Henin competiu em todas as quatro finais de Slam. Na primeira dessas finais, Henin retirou-se magoada quando estava a perder um set e um break contra Mauresmo. Isso fez com que o primeiro triunfo da francesa num Grand Slam fosse um pouco menos impactante. Henin manteve a coroa do Open de França com uma vitória em sets diretos sobre Kuznetsova. Seguiu-se rapidamente o primeiro título em relva, conquistado no Eastbourne International. A sua forma no campo de relva estendeu-se a Wimbledon, onde alcançou uma segunda final no SW19. Foi outro confronto com Mauresmo. Ao contrário do que aconteceu em Melbourne, esta final foi muito disputada e Mauresmo saiu vitoriosa, sem as desvantagens da final na Austrália. A derrota na final do US Open para Maria Sharapova significou a terceira derrota nas quatro finais de majors em 2006. Essas derrotas não ofuscaram o facto de esta ter sido a melhor época de Henin nos últimos três anos. Culminou com a conquista do seu primeiro troféu do WTA Finals em Espanha. Ela também terminou o ano como número um.

O ano de 2007 viria a revelar-se o auge da carreira de Henin. A tenista acumulou dez títulos, um recorde na sua carreira. Entre eles, dois Grand Slams, um terceiro título consecutivo no Open de França e um segundo título no Open dos Estados Unidos. O seu ano terminou com a defesa do título do WTA Tour Finals e com a conquista do primeiro lugar pela terceira vez e a segunda consecutiva. A percentagem de vitórias de Henin, 94%, foi a mais elevada numa só campanha desde Steffi Graf em 1995. Foi também a primeira mulher a acumular dez títulos numa temporada desde que Martina Hingis conquistou onze troféus em 1997.

Uma série de 32 vitórias consecutivas foi interrompida quando Henin perdeu nos quartos de final do Open da Austrália de 2008, perdendo para Maria Sharapova. Em fevereiro, nos Diamond Games, conquistou outro título em casa. Esta seria a sua última vitória em torneios antes de um anúncio chocante, em maio, quando Henin declarou que se ia retirar com efeitos imediatos e queria ser retirada da classificação, onde ainda se encontrava em primeiro lugar. A jogadora invocou problemas de fadiga e perda de vontade para justificar a sua decisão. A sua atenção passou a centrar-se na sua instituição de caridade e na escola de ténis.

Inspirada pela observação de Roger Federer, um colega tenista, Henin reverteu a sua decisão de se retirar alguns anos mais tarde. Entrando no Open da Austrália como wildcard, Henin conseguiu chegar à final do seu primeiro Grand Slam do seu regresso. Foi derrotada em três sets por Serena Williams, na única grande final que disputaram. No resto de 2010, ganhou títulos em Estugarda, no saibro, e na relva, em Rosmalen. Uma lesão sofrida numa derrota na quarta ronda contra Kim Clijsters em Wimbledon pôs fim prematuramente à sua época.

Regressou em 2011, mas a 26 de janeiro anunciou novamente a sua retirada devido ao agravamento da lesão no cotovelo. A belga ficou com 43 títulos em 61 finais. O seu registo de sete títulos de singulares do Grand Slam coloca Henin fora do top 10 de todos os tempos. Henin passou mais de 100 semanas como número um do mundo.

Para além do ouro olímpico, Henin teve sucesso com o seu país na então Fed Cup. Ao lado de Clijsters, Els Callens e Laurent Courtois, a Bélgica derrotou a Rússia e venceu a Fed Cup pela primeira vez e, atualmente, apenas uma vez.

O seu estilo de jogo era sustentado por um jogo de pés hábil e uma capacidade técnica suprema. O backhand de uma só mão de Henin continua a ser uma das mais belas armas da história do ténis. Na sua época de glória, John McEnroe considerava-a a melhor de todas as jogadas com uma só mão. Martina Navratilova fez comparações com Roger Federer ao falar da capacidade ofensiva e da graça de Henin.

Em novembro de 2002, Henin casou com Pierre Yves-Hardenne. O casamento durou pouco mais de quatro anos, antes de se separarem em 2007, o que fez com que Henin perdesse o Open da Austrália desse ano. O casamento também causou uma rutura na relação com o seu pai. Henin casou-se pela segunda vez quando deu o nó com Benoit Bertuzzo, um realizador de cinema belga. Tiveram uma filha e um filho juntos.

Henin foi galardoada com vários prémios ao longo da sua carreira. Os Óscares do desporto - Laureus Sports Awards - atribuíram-lhe o prémio de Desportista do Ano em 2008. Ganhou quatro vezes, num período de cinco anos, o prémio de Desportista Belga do Ano e recebeu duas vezes o prémio de Jogadora do Ano da WTA. A sua entrada no International Tennis Hall of Fame ocorreu em 2016. Sete anos mais tarde, Henin recebeu o Prémio Philippe Chatrier da ITF em reconhecimento da sua dinastia no Open de França.

Justine Henin é uma das jogadoras mais atractivas que já vimos, pela sua beleza de remate e movimentos baléticos. Num campo de terra batida, Henin não tinha igual na sua geração. Era a única superfície em que nem mesmo o melhor da campeã Serena Williams derrotava Henin. A jogadora natural de Liège competiu numa época em que as jogadoras estavam a ficar maiores e mais poderosas. Com um relativamente pequeno 1,80 m de altura, Henin mais do que fez valer o seu peso.