Billie Jean King foi nomeada para a Medalha de Ouro do Congresso, a mais alta condecoração civil dos Estados Unidos, cinquenta anos após a Batalha dos Sexos e a introdução da igualdade de remuneração no US Open.

A antiga número 1 do Mundo, King, teve um impacto profundo no desporto. A jogadora de 79 anos teve uma carreira de enorme sucesso no campo, tendo ganho 39 títulos do Grand Slam em singulares e pares, e foi introduzida no International Tennis Hall of Fame em 1987.

No entanto, teve também um grande impacto positivo a nível social, lutando pela igualdade entre homens e mulheres no desporto e na sociedade.

A luta de King pela igualdade

Este ano assinalou-se o quinquagésimo aniversário da igualdade de prémios monetários no US Open. King reuniu-se com o organizador do torneio no ano anterior à mudança, depois de ter ganho muito menos do que o seu homólogo masculino por ter ganho o Slam.

Garantiu um acordo de patrocínio com a marca de desodorizantes Ban e ameaçou boicotar o evento no ano seguinte se não fosse concedida igualdade de remuneração às jogadoras. A partir daí, os outros Grand Slams seguiram o exemplo nas três décadas seguintes. No Major de Nova Iorque deste ano, a campeã de singulares femininos, Coco Gauff, agradeceu a King por ter lutado pela igualdade de prémios monetários ao receber o seu cheque de pagamento de 3 milhões de dólares.

Além disso, no dia 20 de setembro completaram-se 50 anos desde a histórica Batalha dos Sexos entre King e Bobby Riggs. Riggs, de 55 anos, tinha a certeza de que ainda podia vencer qualquer tenista feminina de topo, mas King provou claramente que ele estava errado. O jogo foi um grande espetáculo assistido por pessoas de todo o país, com a vitória de King sem qualquer set perdido a mudar a forma como muitas mulheres se viam a si próprias e às suas capacidades.

King continua a quebrar tetos de vidro

Agora, King foi nomeada para a Medalha de Ouro do Congresso pelos senadores Kirsten Gillibrand (Nova Iorque), Kyrsten Sinema (Arizona) e Shelley Moore Capito (Virgínia Ocidental). Se o projeto de lei for aprovado, King será a primeira atleta feminina a receber esta honra.

Em 2009, King recebeu o outro maior prémio civil do país, a Medalha Presidencial da Liberdade, devido ao seu trabalho de elevar os outros através do seu desporto.