Os residentes locais de Wimbledon declararam que vão organizar um protesto contra os planos de expansão no valor de 200 milhões de libras do All England Tennis & Croquet Club (AELTC).

A AELTC anunciou recentemente o seu projeto de construção de 38 novos campos e de um estádio com 8000 lugares num campo de golfe vizinho. Este facto provocou a indignação dos habitantes locais, que acusaram a AELTC de ter mentido sobre a extensão do projeto.

Centenas de residentes reuniram-se na Igreja de St Barnabas, em Earlsfield, para manifestar a sua indignação e discutir os planos, antes de declararem que iriam protestar contra a nova construção, chamando-lhe "perturbadora" e comparando-a à "Disneylândia".

A AELTC não participou na reunião dos residentes e rejeitou as suas acusações. Sally Bolton, directora executiva do All England Club, falou ao The Telegraph para defender os planos;

"O nosso pedido de planeamento para o projeto AELTC Wimbledon Park está a ser analisado pelos bairros londrinos de Merton e Wandsworth há mais de dois anos. Estas propostas foram correta e adequadamente sujeitas a um nível muito elevado de avaliação e consulta, tanto antes como depois da sua apresentação." disse.

"Estamos orgulhosos dos benefícios substanciais para a comunidade incluídos na candidatura, que incluem o acesso permanente durante todo o ano a 23 hectares de um novo e belo parque disponível para utilização gratuita pela comunidade local."

"Até à data, organizámos 56 visitas guiadas ao terreno do antigo campo de golfe e mais nove eventos em que os residentes locais tiveram a oportunidade de falar com membros da equipa do projeto e saber mais sobre os planos" acrescentou.

"Estamos satisfeitos com o facto de mais de 4 600 pessoas terem participado num dos nossos eventos de consulta, tendo a esmagadora maioria ficado muito entusiasmada com os planos e desejosa de ver os benefícios para a comunidade concretizados o mais rapidamente possível", afirmou.

No entanto, os políticos locais apoiaram os residentes, manifestando-se contra os empreendimentos. Stephen Hammond, que é membro do Parlamento de Wimbledon, disse que "simplesmente não está certo".

"É a candidatura errada, é demasiado grande, não precisam de tantos campos e um estádio com 8000 lugares em Metropolitan Open Land não é simplesmente correto", afirmou.