Amanda Anisimova vence Paolini no Open da China e completa a meia-final All-American contra Coco Gauff

Amanda Anisimova garantiu a passagem às meias-finais do Open da China depois de uma batalha de quase três horas contra Jasmine Paolini, vencendo por 6-7(4), 6-3 e 6-4. A n.º 4 do mundo venceu uma dura luta contra a italiana para garantir um confronto totalmente americano contra a atual campeã, Coco Gauff.

Este foi o único encontro dos quartos de final em que ambos os favoritos das suas respectivas secções do sorteio se defrontaram, e correspondeu às expectativas. O americano tinha vencido o seu único encontro anterior em Parma 2021 - embora tenha sido em courts de terra batida e ambos os jogadores estivessem num ponto muito diferente das suas carreiras do que estão agora, como dois jogadores estabelecidos no Top 10 do Tour.

Desde o primeiro set, ambas as jogadoras estiveram sólidas no seu serviço, com Anisimova a mostrar-se ligeiramente melhor em termos de primeiros serviços entrados (73% para 69%), bem como de eficácia (66% contra 54% de Paolini). Apesar disso, a italiana conseguiu ultrapassar os seus jogos de serviço sem grandes dificuldades, mantendo a paridade sem contratempos até ao 3-3, sem pontos de break ainda disputados.

A primeira a ter uma oportunidade foi Anisimova, que aproveitou a sua primeira oportunidade no sétimo jogo para assumir a liderança. No jogo seguinte, salvou dois break points contra o seu serviço e passou para a frente por 5-3. No entanto, seguiu-se a reação de Paolini: segurou o seu serviço e quebrou de imediato, enviando tudo para um tie-break. Aí, uma vantagem inicial de dois mini-breaks acabou por dar a Paolini o set por 7-6[7-4] após pouco mais de uma hora de jogo.

Apesar de a italiana estar em vantagem, Anisimova não recuou e assumiu o comando do jogo no início do segundo set. As oportunidades foram surgindo para a americana, que conseguiu dois breaks consecutivos e, com excelentes jogos de serviço, assumiu uma confortável vantagem de 4-0. Apesar de a italiana ter conseguido recuperar um dos breaks, não foi o suficiente para conseguir uma reviravolta no set.

Anisimova aguentou os seus restantes serviços - salvando um break point pelo caminho - e acabou por vencer o segundo set por 6-3. A n.º 4 do mundo voltou a entrar no encontro a jogar de forma muito mais agressiva do que a sua adversária. Paolini tinha aumentado a sua consistência no primeiro serviço (80%), mas estava a ganhar apenas 50% dos pontos de serviço devido a erros e ao elevado número de winners de Anisimova, tanto de forehand como de backhand.

A tensão estava viva desde o início do terceiro set, com Anisimova a quebrar apenas para Paolini quebrar de volta imediatamente. A maioria dos jogos foi renhida, mas nenhuma das jogadoras conseguiu ganhar vantagem durante grande parte do set, trocando serviços até 3-3.

Paolini chegou a estar a ganhar por 4-3 e depois teve até seis oportunidades de break - o que a poderia ter colocado numa posição imbatível para fechar a vitória. A resiliência de Anisimova acabou por compensar; depois de escapar a um jogo complicado para segurar o serviço e manter a paridade (4-4), estava emocionalmente mais afiada. Paolini começou o jogo seguinte a ganhar por 30-0, mas não conseguiu manter a vantagem. Anisimova conseguiu então oito pontos consecutivos no final da partida, assegurando o break e garantindo a vitória por 6-7(4), 6-3, 6-4 e a passagem às meias-finais.

A número 4 do mundo está numa semifinal do WTA 1000 pela terceira vez na sua carreira, depois de ter chegado à final do Open do Canadá 2024 e de ter sido campeã no Qatar no início desta época. O seu próximo desafio será um confronto totalmente americano contra Coco Gauff, que derrotou facilmente Eva Lys. O atual confronto direto entre as americanas é de 1-1, embora o último encontro tenha sido em 2022 e as duas nunca se tenham defrontado em hardcourts.