Antevisão do quarto dia das WTA Finals: A desforra entre Sabalenka e Pegula é o ponto alto do dia, Gauff e Paolini em confronto obrigatório

O quarto dia do WTA Finals em Riade traz o segundo dia de competição para as jogadoras do Grupo Steffi Graf. As vencedoras de domingo - Aryna Sabalenka e Jessica Pegula - serão as cabeças de cartaz do dia, lutando para garantir os seus lugares nas semifinais do torneio.

Do outro lado, um duelo entre jogadoras que precisam desesperadamente de uma vitória terá lugar entre a atual campeã Coco Gauff e a italiana Jasmine Paolini, número 8 do mundo. Ambas foram derrotadas na primeira jornada do grupo e precisam de uma vitória se quiserem evitar uma eliminação precoce.

A atual campeã Coco Gauff sofreu uma dura derrota no primeiro dia contra Jessica Pegula. A bicampeã do Grand Slam pareceu tentar uma reviravolta no segundo set, mas acabou por ser dominada pela sua antiga parceira de pares. Gauff voltou a mostrar os problemas de serviço que a têm atormentado constantemente nas últimas épocas, cometendo um total de 17 duplas faltas.

A americana teve uma participação notável em Riade em 2024, conquistando o título depois de derrotar Zheng Qinwen na final. Desta vez, ela chegou com ainda mais confiança do que no ano passado, tendo conquistado o título do WTA 1000 Wuhan Open há três semanas sem perder um set, derrotando Paolini nas meias-finais e Pegula na final. Entrou em Riade com 9 vitórias nas suas últimas 10 participações, mas o desempenho contra Pegula levantou mais perguntas do que respostas. Resta saber se ela pode se recuperar contra Paolini.

A italiana garantiu a sua qualificação para o WTA Finals pelo segundo ano consecutivo nas últimas semanas, depois de ter chegado às meias-finais consecutivas em Wuhan e Ningbo. A duas vezes vice-campeã do Major foi eliminada na fase Round Robin no ano passado e, se não vencer Gauff, a história poderá repetir-se. Na sua derrota para Sabalenka, só conseguiu ganhar 4 jogos (3-6, 1-6), o que pode afetar negativamente uma potencial classificação, mesmo que consiga derrotar Gauff.

O registo atual do confronto direto é de 3-3, incluindo quatro encontros este ano (3-1 a favor de Paolini). Um dos destaques foi o jogo na final do Open de Roma, em maio, em que Paolini recuperou de um set de desvantagem para garantir uma vitória em três sets perante o seu público, conquistando o seu segundo título WTA 1000 - um resultado que foi fundamental para a manter no Top-10 durante toda a época.

O segundo encontro do dia será disputado pelas duas vencedoras do primeiro dia, que lutarão pela liderança do Grupo Steffi Graf. A n.º 1 do mundo, Aryna Sabalenka, voltará a defrontar a n.º 5 do mundo, Jessica Pegula, uma adversária conhecida com 11 encontros anteriores.

Sabalenka começou a sua participação em Riade com o pé direito, alcançando a sua 60ª vitória da época. Também chegou ao torneio com a garantia de que terminaria o ano como número 1 do mundo, independentemente do resultado, o que pode significar menos pressão enquanto persegue um título que ainda não levantou (chegou à final em 2022 e às meias-finais em '23 e '24).

Do outro lado da rede estará a americana Jessica Pegula, que surpreendeu a sua compatriota Gauff no jogo de abertura. Pegula vem de bons resultados na última parte da época: chegou às meias-finais do Open dos Estados Unidos e do Open da China, para além da final de Wuhan. Tem 51 vitórias em 70 jogos esta época e, tal como Sabalenka, o seu melhor resultado no Finals foi chegar à final em 2023, onde perdeu para Iga Swiatek.

O confronto geral é de 8-3 a favor de Sabalenka, incluindo a memorável final do US Open de 2024 e a final do Miami Open no início de 2025. No entanto, Pegula foi a vencedora no seu encontro mais recente, há apenas duas semanas, em Wuhan, onde conseguiu quebrar a série dominante de Sabalenka nesse torneio - onde era a tricampeã - eliminando-a nas meias-finais por 2-6, 6-4, 7-6(2). Não são muitas as jogadoras que têm grandes hipóteses contra Sabalenka, mas a experiente Pegula surge como um dos nomes que pode complicar a vida à atual líder do ranking.