Aryna Sabalenka mostrou a sua resiliência no seu confronto com Jasmine Paolini dos oitavos de final do WTA Open da China ao vencer o encontro por 6-4, 7-6 (4);

A número 1 do Mundo tem tido uma participação bem sucedida no torneio WTA 1000 até agora, dominando o seu encontro com Sofia Kenin por 6-1 e 6-2, antes de ultrapassar alguns desafios contra Katie Boulter para progredir em dois sets por 7-5 e 7-6 (2).

Entretanto, a número 36 do mundo recuperou de um set de desvantagem contra a jogadora do Top 20 Beatriz Haddad Maia e a jogadora da casa Yue Yuan. Antes do seu confronto com Sabalenka, Paolini liderava o seu frente a frente por 2-1, tendo vencido o seu mais recente encontro em Indian Wells 2022 em três sets.

Sabalenka luta para vencer em dois sets

Ambas as jogadoras tiveram um início forte de jogo, vencendo confortavelmente os respetivos primeiros jogos de serviço. A potência da Bielorrussa foi visível desde o início, com um ás atrás do outro no primeiro set.

No entanto, foi Paolini quem conseguiu os primeiros pontos de break da partida, acumulando dois após alguns golpes poderosos. No entanto, Sabalenka conseguiu levar a partida para um deuce e um quinto ás garantiu a vantagem antes de salvar o seu serviço.

As jogadoras continuaram a segurar o serviço até ao último minuto, quando Sabalenka se viu com um break e um set point a 5-4. Nesta altura, a sua adversária parecia incapaz de controlar os nervos e cometeu uma dupla falta para dar o primeiro set à campeã do Open da Austrália.

No entanto, Paolini ainda não estava acabada e voltou a lutar no segundo set. Sabalenka acumulou dois break points no primeiro serviço da Italiana, mas esta mostrou grande determinação ao voltar a segurar o serviço. No entanto, Sabalenka conseguiu quebrar Paolini a 0-40 no seu jogo de serviço seguinte;

No entanto, a jogadora de 27 anos quebrou de imediato com uma abordagem agressiva aos segundos serviços de Sabalenka. As coisas pareciam estar a melhorar para Paolini nessa altura, pois uma dupla falta da adversária ajudou-a a atingir novamente o break point para passar para a frente no segundo set. Sabalenka mandou Paolini correr, mas a cobertura de court desta última era excelente e ela tinha resposta para tudo e garantiu um break.

No entanto, este sucesso foi de curta duração. Paolini não tardou a servir para o set, mas Sabalenka usou toda a sua força e determinação para recuperar o break. Isto aconteceu depois de Paolini ter cometido uma dupla falta pela segunda vez no encontro, num outro momento crucial.

Embora Paolini tenha conseguido quebrar Sabalenka mais uma vez para servir para o jogo, a número 1 do Mundo provou porque é a jogadora mais bem classificada no WTA Tour com algumas devoluções fenomenais que a ajudaram a forçar um tiebreak.

No desempate, Sabalenka conseguiu alguns golpes bem angulados para construir uma vantagem significativa sobre Paolini que lhe deu três match points. A jogadora converteu com sucesso o segundo para garantir o seu lugar nos quartos de final do Open da China.