Atualização WTA Race to Riade: Pegula estável, Andreeva treme, Rybakina e Paolini lutam até ao fim

Após o Open da China, a WTA Race definiu novas eliminatórias para o WTA Finals, com cinco das oito vagas totais já garantidas para Riade. A campeã do Open da China, Amanda Anisimova, foi uma das que garantiram o seu lugar no WTA Finals, deixando apenas três vagas por determinar. O Wuhan Open é o evento chave que pode mudar significativamente a classificação.

Todas as quatro campeãs do Grand Slam da época já garantiram os seus lugares. Aryna Sabalenka (9.620 pontos) lidera a Corrida com uma vantagem de mais de 1.300 pontos sobre sua perseguidora imediata, Iga Świątek (8.273 pontos). A bielorrussa - a campeã do US Open - tem a primeira oportunidade de terminar a época no número 1 do mundo, enquanto Świątek - a campeã de Wimbledon - ainda mantém esperanças de assumir o topo do ranking no final da época com um bom resultado em Wuhan e depois no WTA Finals.

O terceiro lugar pertence a Anisimova, que, como campeã do Open da China, somou 1.000 pontos e uma hipótese de subir ao terceiro lugar da Corrida. A estrela de 24 anos terá a oportunidade de se tornar a número 1 americana até ao final do ano se mantiver a sua posição, embora três das suas compatriotas estejam ainda muito perto.

Os outros nomes confirmados incluem a campeã de Roland Garros, Coco Gauff (5.584 pontos), que está em 4º lugar, e a campeã do Open da Austrália, Madison Keys (4.450 pontos), que está atualmente em 6º lugar na Corrida. Embora Keys ainda não esteja matematicamente garantida para terminar entre as 8 primeiras (o corte de qualificação é de 5.030 pontos), as campeãs de Major só precisam de terminar o ano no Top-20 para garantir o seu lugar de qualificação para o WTA Finals. Portanto, mesmo que termine fora do top 8, Keys já garantiu o seu lugar em Riade.

Ainda faltam três vagas, e a jogadora na linha da frente para garantir a próxima vaga é a também americana Jessica Pegula (4.598 pontos), 5ª na Corrida com uma ligeira vantagem sobre Keys. Ela ainda não garantiu o seu lugar, mas uma boa prestação em Wuhan confirmará o seu lugar no WTA Finals pelo quarto ano consecutivo - e tornar-se-á potencialmente a quarta americana a qualificar-se esta época, bem como a mais velha, com 31 anos. As campanhas consecutivas até às meias-finais no Open dos Estados Unidos e no Open da China deram um bom impulso a Pegula, que estava a ser observada de longe há alguns meses, mas que conseguiu dar a volta à sua época e tirar partido dos torneios de campo duro.

Com Pegula praticamente confirmada para as Finais, o sétimo lugar seria atualmente ocupado por Mirra Andreeva, de 18 anos (4.319 pontos), que não está em grande forma depois das eliminações precoces no US Open, China Open e, mais recentemente, na primeira ronda do Wuhan Open. Os seus dois títulos WTA 1000 no início da época (Dubai, Indian Wells) mantiveram-na na zona de topo durante toda a época e ainda tem um último torneio para confirmar a sua qualificação, uma vez que irá competir no WTA 500 Ningbo Open na próxima semana. Poucos cenários poderiam excluir Andreeva, mas ela ainda não pode dar a sua qualificação como garantida, apesar de manter uma distância confortável das suas duas perseguidoras, Elena Rybakina e Jasmine Paolini.

O 8º lugar parece apertado até ao último momento, e esta semana em Wuhan será fundamental para ambas as jogadoras. Até à data, Rybakina está na 8ª posição com 3.806 pontos, enquanto Paolini segue de perto com 3.751 pontos - apenas mais de 50 pontos a separá-los. Como ambas competem no Open de Wuhan - atualmente na ronda 32 - cada vitória será crucial, e a jogadora que conseguir chegar pelo menos uma ronda mais longe do que a sua rival ficará temporariamente com o oitavo lugar no final do torneio.

Paolini e Rybakina estão em lados diferentes do sorteio e, embora pareça improvável, ainda há cenários em que ambas podem se classificar e frustrar as ambições de Andreeva na última parte do ano. Se assistirmos a uma final entre Rybakina e Paolini em Wuhan, ambas poderão deslocar Andreeva para a 9ª posição, deixando tudo incerto durante as últimas semanas de competição.

Tanto a cazaque como a italiana sabem que a vaga final para o WTA Finals é apertada e, por isso, ambas terão um calendário de fim de ano mais preenchido do que as restantes jogadoras da zona superior. Depois do Wuhan Open, tanto Paolini como Rybakina vão disputar o WTA 500 Ningbo Open e o Tokyo Open, onde, mais uma vez, cada vitória pode ser fundamental para definir a eliminatória. Embora seja muito provável que a última vaga seja decidida entre as duas, a possibilidade de ambas desalojarem Andreeva permanece latente.

No entanto, outros nomes não estão excluídos, embora estejam muito mais atrasados. A russa Ekaterina Alexandrova (3.136 pontos) ainda está mais de 600 pontos atrás de Rybakina. Isto significa que ainda tem hipóteses se ganhar o título esta semana em Wuhan - ou pelo menos chegar à final e ter um bom desempenho nos próximos dois torneios que vai disputar (também Ningbo e Tóquio). Outros nomes que podem garantir uma qualificação de última hora incluem Clara Tauson, Belinda Bencic, Linda Noskova e Naomi Osaka.