De vaias a desistências: Taylor Townsend desiste do Open da China após polémica alimentar

Taylor Townsend decidiu retirar-se do WTA 1000 Open da China após a sua participação na Billie Jean King Cup, marcada pelos comentários que fez contra a culinária chinesa — comentários considerados por muitos como racistas — que causaram uma reação pública negativa quando ela apareceu em campo. A norte-americana também decidiu sair do Wuhan Open—também na China—ausentando-se surpreendentemente dos dois últimos eventos WTA 1000 da temporada.

A número 2 mundial de duplas envolveu-se numa controvérsia após gravar vídeos nas redes sociais onde ridicularizava a comida chinesa. Ela foi recebida com vaias do público local quando entrou em campo para jogar a dupla BJK Cup com Jessica Pegula. Os fãs não perdoaram os comentários de Townsend, e ela foi fortemente vaiada; alguns até apareceram com cartazes em resposta à norte-americana de 29 anos.

Na noite antes do início das finais da BJK Cup, a organização promoveu um jantar com as jogadoras, onde serviram pratos chineses típicos. Townsend gravou tudo para as suas histórias nas redes sociais. "Esta é a coisa mais louca que já vi... e as pessoas a comer isto", escreveu ela no vídeo que carregou enquanto filmava o jantar.

"Honestamente, estou apenas tão chocada com o que vi no buffet de jantar. Quando volto e olho... estas pessoas estão literalmente a matar rãs... rãs touro. Essas não são venenosas?" ela comentou. "Não são essas que dão verrugas e borbulhas e coisas assim? E o facto de estar tudo ensopado com malaguetas, pimentos, e cebolas. Tipo, realmente transformaram isto num prato. No conjunto, eu daria a isto um sólido 2 em 10, porque isto é loucura."

Reação força pedido de desculpas de Townsend

Os comentários de Townsend foram amplamente compartilhados nas redes sociais, e alguns usuários até os rotularam como racistas. A norte-americana esclareceu publicamente que não tinha a intenção de ofender ninguém e pediu desculpas pelas suas redes sociais. "Eu só queria vir aqui e pedir desculpas sinceramente do fundo do meu coração," a número 1 mundial de duplas comentou. "Eu entendo que sou muito privilegiada como atleta profissional por poder viajar por todo o mundo e experienciar diferenças culturais, que é uma das coisas que mais amo no que faço."

"Tive nada menos que a experiência e o tempo mais incríveis aqui, e o torneio e todos foram tão gentis e tão graciosos. E as coisas que eu disse não foram representativas disso de forma alguma e eu só queria verdadeiramente pedir desculpa."

Townsend salta torneios na China

Townsend era esperada para participar no Open da China esta semana, onde teria sido a primeira cabeça de série na chave de duplas juntamente com a sua parceira habitual Katerina Siniakova, mas surpreendeu todos com uma desistência de última hora. Ela não fez parte da chave "devido a uma mudança de programação", anunciou a WTA, como reportado pelo Toronto Sun.

Siniakova ainda estará no sorteio, juntando-se à sua compatriota Barbora Krejcikova, com quem acabou de vencer o Korea Open na semana passada. A semana sem Townsend permitiu a Siniakova adicionar 500 pontos, que a retornaram ao topo do ranking, derrubando Townsend para a número 2 mundial (já que a norte-americana não pôde ganhar pontos jogando a BJK Cup).

Townsend não vai apenas perder o Open da China, mas também o Open de Wuhan. Tudo indica que a norte-americana aguardará o seu regresso no Japão, com os eventos de Tóquio e Osaka a acontecerem daqui a três semanas. Isto significa que Townsend está fora dos dois últimos eventos WTA 1000 do ano e regressará aos campos por um par final de eventos a começar em 13 de outubro, antes de seguir para os WTA Finals, para os quais ela já se qualificou juntamente com Siniakova.