Estará Elena Rybakina realmente lesionada? A desistência do Pan Pacific Open dá a Linda Noskova uma oportunidade de ouro para conquistar o título WTA 500 em Tóquio

Uma reviravolta dramática em Tóquio: Elena Rybakina, apenas uma semana após o seu triunfo em Ningbo e com o seu lugar no WTA Finals já garantido, desistiu da meia-final do Pan Pacific Open há menos de uma hora. A sua súbita retirada surpreendeu os adeptos e deu à jovem checa Linda Noskova um passe livre para a final - e um caminho muito diferente para o título.

Rybakina deu a entender que estava cansada nos últimos dias, depois de ter disputado torneios consecutivos num exigente final de época. Com o seu lugar no WTA Finals já garantido, a cazaque parecia estar a perseguir a forma e o ritmo mais do que a necessidade. A sua decisão de se retirar sugere que a tensão física finalmente se fez sentir - embora levante questões sobre se o problema é uma precaução ou se é mais grave do que ela está a deixar transparecer. Ontem, contra Victoria Mboko, ela parecia tão fresca quanto uma margarida.

O efeito imediato é sísmico. A clara favorita do torneio desapareceu, deixando o sorteio em aberto e transformando as fases finais de Tóquio numa competição imprevisível. Para Noskova, é uma dádiva rara: um bilhete direto para a sua primeira final WTA 500 sem ter batido uma bola na meia-final.

Noskova enfrenta agora um desafio completamente diferente. A jogadora de 20 anos teve um calendário mais leve esta semana, com os walkovers a aliviarem a sua carga de trabalho - um fator que pode agora transformar-se numa vantagem inesperada. No entanto, a pressão recai diretamente sobre os seus ombros. Vai defrontar a vencedora da outra meia-final, entre Sofia Kenin e Belinda Bencic, ambas com uma experiência capaz de perturbar o seu ritmo.

Sem o serviço estrondoso de Rybakina e o seu poder na linha de base a pairar sobre a final, a dinâmica muda completamente. Noskova pode jogar com maior liberdade e a oportunidade de conquistar o seu primeiro grande título WTA está ao seu alcance. Mas essa mesma oportunidade traz consigo o peso da expetativa.

A questão que paira agora sobre Tóquio - e talvez sobre o final da época - é simples: a desistência de Rybakina foi apenas uma precaução ou a n.º 4 do mundo está verdadeiramente magoada?