"Foi uma viagem alucinante" Jessica Pegula vence após sete match points e três horas de emoção em Wuhan

Jessica Pegula sobreviveu a uma exaustiva batalha de três horas contra a também norte-americana Hailey Baptiste, depois de a ter eliminado no primeiro encontro do Open de Wuhan Open por 6-4, 4-6, 7-6 (8). Apesar de o encontro favorecer a duas vezes finalista do Open dos Estados Unidos, Baptiste lutou e salvou seis match points antes de perder num tenso tiebreak no terceiro set.

Pegula, de 31 anos, entrou no jogo à procura da sua terceira vitória consecutiva sobre Baptiste, que procurava a sua primeira vitória nos seus encontros frente a frente. O que se seguiu foi uma competição de montanha-russa que mostrou a resistência mental e física de ambas as jogadoras. Pegula teve match points no set decisivo, mas viu-os escapar um após o outro enquanto Baptiste se recusava a desistir.

Jessica Pegula venceu o primeiro set por 6-4, após 49 minutos de ténis muito disputados, usando a sua experiência para superar um início animado de Hailey Baptiste. Embora a percentagem de primeiro serviço de Pegula tenha sido de uns modestos 50% em comparação com os 67% de Baptiste, a sua consistência superior nos pontos-chave e o domínio nas trocas de segundo serviço acabaram por virar o set a seu favor. Pegula conseguiu um duplo break, liderando por 4-1, e apesar de Baptiste ter recuperado um break para fazer 4-3, a número seis fechou o set por 6-4.

Depois de ter perdido o primeiro set, Hailey Baptiste recuperou e venceu o segundo por 6-4 em 53 minutos, mostrando uma compostura impressionante e uma mudança acentuada na execução tática. Ganhou 65% dos seus pontos de primeiro serviço (11/17) e melhorou o seu segundo serviço, utilizando a colocação em vez da potência para manter Pegula na dúvida. Entretanto, o segundo serviço de Pegula falhou, tendo ganho apenas 23% (3/13) desses pontos, permitindo que Baptiste atacasse as devoluções e conseguisse quebras precoces.

A jogadora de 23 anos chegou a uma vantagem de 3-0, evitando a pressão inicial e recusando-se a ceder, antes de suster uma reação tardia de Pegula, que quebrou para fazer 5-4 no serviço de Pegula. O décimo jogo acabou por se tornar uma maratona, com cinco duques e três oportunidades para Jessica fechar o jogo, mas Baptiste aproveitou o seu segundo set point para decidir o terceiro set.

Enquanto Baptiste deixou tudo em court, a experiência de Pegula em fechar jogos apertados acabou por fazer pender a balança. Em termos estatísticos, as duas eram quase inseparáveis: pontos ganhos iguais, jogos realizados iguais, breaks iguais. No entanto, as margens mais finas de fiabilidade no segundo serviço, as duplas faltas e a compostura na hora de jogar distinguiram a número 6 do mundo da sua adversária.

Jessica Pegula acabou por vencer por 8-6 no tiebreak do terceiro set, mas Hailey Baptiste levou a sua compatriota ao rubro numa batalha definida por pequenas percentagens e força mental, em vez de um domínio absoluto.

Depois do jogo, quase exausta, Pegula conseguiu dizer algumas frases sobre o seu desempenho: "Não sei bem o que dizer sobre este jogo... Foi brutal. Tive match points, mas depois ela começou a jogar bem. Acho que fiquei um pouco hesitante e, por vezes, é só isso que é preciso para alguém recuperar. Por isso, estou muito orgulhosa de mim própria pela forma como me aguentei, porque acho que podia facilmente ter caído. Mas aguentei bem, por isso, sim, foi uma viagem louca".

O próximo teste de Pegula será contra Ekaterina Alexandrova, que derrotou outra americana, Ann Li, no início do dia. As duas já se defrontaram cinco vezes, com Alexandrova a liderar o confronto direto por 3-2. A caminho da terceira ronda de Wuhan, Pegula tentará igualar o seu recorde, enquanto Alexandrova pretende continuar a sua forte forma de 2025. No entanto, Pegula vai querer continuar a sua consistente prestação asiática, fazendo mais uma corrida em Wuhan, depois de uma derrota desoladora para Linda Noskova na semana passada nas meias-finais.