Início da defesa do título: Coco Gauff supera nervosismo inicial para aplicar um ‘pneu’ em Rakhimova no seu primeiro jogo no Open da China

Coco Gauff começou sua campanha de defesa do título no Open da China ao derrotar uma oponente desafiante, Kamila Rakhimova, em sua estreia. A número 3 do mundo chegou a Pequim com uma missão complicada: defender o título e 1000 pontos no ranking em um período delicado da temporada, considerando a grande quantidade de pontos que tem em jogo nos últimos eventos.

"Super feliz por estar de volta aqui. Tenho ótimas recordações de cá do ano passado. Espero criar mais boas memórias aqui este ano," disse Coco Gauff na entrevista após o jogo, depois de assegurar a vitória por 6-4, 6-0. "Ainda não tive tempo. Mas talvez amanhã ou algo do género. Quero ir às compras, por isso acho que vamos passar pelos shoppings aqui hoje."

A estrela de 21 anos foi a campeã em Pequim, semifinalista em Wuhan, e campeã do WTA Finals em 2024: um recorde de 13-2 nos seus últimos três torneios com dois títulos, totalizando 2.700 pontos. A pressão estava sobre a americana, que precisava urgentemente voltar a vencer depois de sua dolorosa derrota na quarta ronda do US Open contra Naomi Osaka (3-6, 2-6).

"Eu acho que o foco é realmente construir para o próximo ano e tratar essa parte do torneio quase como uma pré-temporada, que eu fiz o ano passado," comentou a americana antes do início do torneio. "Acabou sendo bem sucedida, então vamos ver. Sim, acho que nesta altura do ano sempre estamos a olhar para como podemos melhorar para o próximo ano," ela adicionou.

Gauff sobrevive a 8 pontos de quebra para garantir o Primeiro Set difícil

Foi um começo complicado para Gauff, cujos nervos mostraram o seu primeiro jogo de serviço enquanto enfrentava quatro pontos de quebra, mas ela conseguiu escapar do momento complicado. Sua oponente, Rakhimova, estava vindo de uma vitória contra Lucia Bronzetti - a recente campeã da Billie Jean King Cup com a Itália - e procurava chegar à terceira rodada de um WTA 1000 pela primeira vez em sua carreira.

A jovem russa conseguiu manter as coisas iguais com Gauff por uma boa parte do set, atingindo 3-3 sem grandes diferenças. Foi então que a classificação superior de Gauff se mostrou, pois ela conseguiu a quebra na primeira tentativa e avançou. No jogo seguinte, Gauff mostrou sua experiência novamente, salvando um défice de 0-40 num momento de tensão do jogo. A bicampeã do Grand Slam conseguiu manter seu serviço até o final do set, levando a vantagem por 6-4 depois de salvar um total de 8 pontos de quebra e vencer 80% dos pontos de seu primeiro serviço.

Gauff elimina Rakhimova em arrasador Segundo Set

No entanto, a partir daí, Gauff esmagou sua oponente. O serviço de Rakhimova entrou em colapso no segundo set - ela ganhou apenas 38% de seus pontos no primeiro serviço e 25% com o segundo. Gauff começou com uma quebra para zero e, em seguida, novamente demonstrou sua habilidade para jogar pontos cruciais, salvando mais alguns pontos de quebra contra ela.

Com Gauff liderando por 2-0, chegou o jogo mais disputado do desafio. Após cinco deuces - e três pontos de quebra salvos por Rakhimova - Gauff finalmente conquistou a segunda quebra consecutiva e manteve uma forte sequência de pontos na parte final da partida. A americana não teve maiores complicações e terminou com uma série impressionante, aplicando um 'pão de forma', com uma marcador de 6-0 após apenas 44 minutos.

Match Statistics Rakhimova vs. Gauff

Grande segundo round à espera

O próximo desafio de Gauff será contra a astuciosa Leylah Fernandez (25ª do Mundo), que teve uma estreia impecável contra Maria Sakkari, concedendo apenas dois jogos (6-2, 6-0). Elas já se confrontaram duas vezes antes, com a americana vencendo ambas as partidas jogadas em hardcourts.