Porque é que o sonho da final do Open da Austrália de Aryna Sabalenka é ainda mais especial

Aryna Sabalenka vai viver uma final especial no Open da Austrália de 2024, uma vez que tem a oportunidade de alcançar um objetivo importante para ela e para o pai: ganhar um par de Grand Slams até aos 25 anos. O pai de Sabalenka faleceu em 2019, e esta será a última oportunidade para a bielorrussa realizar este sonho, uma vez que fará 26 anos no próximo Grand Slam - o Open de França, em maio.

Durante a temporada de 2023, Sabalenka garantiu seu primeiro Grand Slam no Aberto da Austrália e apareceu com destaque na série da Netflix "Break Point", onde compartilhou detalhes sobre seu relacionamento com o pai. Ela expressou sua frustração, pois, aos 24 anos, ainda não havia vencido um Slam, apesar de manter um ranking top-5 por vários anos.

Sabalenka teve a oportunidade na final anterior do US Open de 2023 de conquistar o seu segundo Grand Slam, mas caiu perante a jogadora local Coco Gauff, de 19 anos, que garantiu o seu primeiro Slam em Flushing Meadows. Curiosamente, Sabalenka enfrentou Gauff nas meias-finais do Open da Austrália e vingou a derrota anterior para chegar à final, ainda com 25 anos.

O adversário de Sabalenka na final é uma surpresa, considerando as saídas prematuras de jogadoras como Iga Swiatek, Elena Rybakina e Jessica Pegula. O sorteio abriu para as jogadoras mais baixas, e é a 12ª cabeça de série, a chinesa QinwenZheng, que chegou à final para desafiar Sabalenka.

Aos 21 anos, Zheng chegou à sua primeira final de Grand Slam e sonha em alcançar a glória contra Sabalenka. Nas meias-finais, derrotou a qualifier ucraniana Dayana Yastremska (6-4, 6-4). No entanto, enfrentar Sabalenka na final será o seu primeiro jogo do torneio contra uma jogadora do top-50.

O seu único encontro anterior foi nos quartos de final do Open dos Estados Unidos de 2023, com Sabalenka a vencer por 6-1 e 6-4. Nesse encontro, a bielorrussa foi dominante e não deu quaisquer hipóteses à sua adversária. No entanto, Zheng tem mostrado evolução desde então e está pronto para dar luta na Rod Laver Arena, com o objetivo de criar uma compensação.