Quem é que Elena Rybakina tem de derrotar no Pan Pacific Open para se qualificar para o WTA Finals à frente de Mirra Andreeva

Resta apenas um lugar de qualificação na emocionante corrida para Riade, que será disputada até ao fim entre Elena Rybakina e Mirra Andreeva.

Atualmente, a jovem sensação de 18 anos vai disputar a sua primeira edição do WTA Finals. No início do ano, colocou-se numa posição de destaque ao triunfar nos eventos WTA 1000 no Dubai e em Indian Wells. Seguiram-se duas presenças nos oitavos de final, em Madrid e Roma, e os quartos de final dos Grand Slams de Roland Garros e Wimbledon. No entanto, a partir desta altura, a sua forma começou a piorar, o que a colocou numa posição em que poderá nem sequer se qualificar para o evento.

As eliminações precoces em Pequim, Wuhan e Ningbo abriram as portas para que Rybakina pudesse capitalizar. Os quartos de final em Wuhan foram acompanhados pelo seu segundo título do ano no Open de Ningbo, derrotando a número 10 mundial Ekaterina Alexandrova em sets diretos. Estes pontos no ranking colocaram-na a uma curta distância de Andreeva, mas o trabalho ainda não está terminado, com mais um evento para decidir se será Rybakina ou Andreeva a competir em Riade.

A classificação atual permite leituras muito apertadas. Andreeva está em oitavo lugar com 4.319 pontos acumulados na temporada 2025. Este número não vai mudar com a sua opção de não jogar no Pan Pacific Open ou no Jiangxi Open esta semana. Isso é música para os ouvidos de Rybakina, que está apenas 14 pontos atrás de Andreeva, com 4.305 pontos.

A cazaque viajou para Tóquio em busca de dois títulos consecutivos. Com Jasmine Paolini a retirar-se do evento com a qualificação garantida, a antiga campeã de Wimbledon entra no evento como número um num evento em que tem de ir fundo. Para se qualificar para o WTA Finals pelo terceiro ano consecutivo, tem de chegar às meias-finais, alcançando os 200 pontos no ranking que serão tidos em conta na corrida para o ranking de Riade. Se não conseguir as duas vitórias que deseja, Andreeva qualificar-se-á. Apesar disso, o caminho não será fácil, com um sorteio desafiador para ela percorrer.

Depois de receber um bye para a segunda ronda, Rybakina vai defrontar a informada Laylah Fernandez, que também vem de um título. Enquanto Rybakina saboreava o sucesso em Ningbo, a canadiana estava a fazer o seu trabalho no Open do Japão, tendo vencido em Osaka depois de derrotar a qualifier de 18 anos Tereza Valentova numa final tensa.

Fernandez vai gostar de mais um confronto com o antigo número três mundial, já que nos dois encontros anteriores o par saiu derrotado pelo finalista do US Open de 2021. O confronto mais recente ocorreu nas meias-finais do Open de Washington. Fernandez, que já tinha eliminado a cabeça de série número um Jessica Pegula, levou a melhor sobre Rybakina numa eliminatória com três tiebreaks e duas quebras de serviço. A jovem de 23 anos conquistou o seu primeiro título desde 2023.

Se Rybakina conseguir passar essa difícil eliminatória, terá de enfrentar mais um duro teste com Victoria Mboko ou Eva Lys. Se conseguir ultrapassar qualquer uma destas adversárias, estará garantida a passagem para Riade.

Depois de ter provocado um choque sísmico no mundo do ténis ao vencer o Open do Canadá, Mboko afastou-se discretamente das luzes da ribalta, conseguindo apenas recentemente a sua primeira vitória desde aquela final mágica em Montreal. Curiosamente, Rybakina foi uma das jogadoras que Mboko eliminou no seu caminho para esse prestigiado título. Depois de derrotar a também canadiana Bianca Andreescu na primeira ronda, Mboko está de volta ao bom caminho, tal como Lys, que tem feito uma brilhante campanha na Ásia. À semelhança de Mboko e Fernandez, Lys também venceu recentemente Rybakina, derrotando-a a caminho dos quartos de final do Open da China. Este é o seu primeiro evento desde essa competição, tendo já passado pela qualificação e vencido Katie Boulter na primeira ronda.

Seja quem for que Rybakina enfrente, será alguém contra quem ela saiu recentemente do court como perdedora. Apesar disso, a motivação acrescida do último lugar no WTA Finals dar-lhe-á certamente um impulso adicional para mais uma grande corrida.