WTA Finals: Aryna Sabalenka vence a batalha de três sets contra Amanda Anisimova e vai defrontar Elena Rybakina pelo título

A rivalidade será renovada amanhã para Aryna Sabalenka, uma vez que a número 1 do mundo, que terminou a época como a rainha imperiosa da modalidade, poderá arrecadar o prémio final sob a forma do WTA Finals, quando defrontar Elena Rybakina no sábado.

Sabalenka entrou no encontro a perder por 6-4 no Head-to-Head contra Amanda Anisimova, uma jogadora que sempre foi um calcanhar de Aquiles para a número 1 do mundo e que parecia ser novamente, ao entrar no último set cheia de ímpeto no WTA Finals.

Antes do início do torneio, Anisimova foi amplamente apontada pelos críticos externos para selar o título, mesmo esta semana, apesar de ter perdido duas finais de Grand Slam, com Caroline Garcia e Elina Svitolina, entre outras, a vencerem o evento, o que demonstra a força de uma semana de disputas.

Mas Sabalenka mantém-se invicta em Riade e, tendo em conta que terminou a época como número 1 do mundo, enfrenta agora talvez a melhor jogadora dos últimos meses, Elena Rybakina, que venceu em Ningbo antes de se retirar das meias-finais em Tóquio para reclamar o seu lugar na elite do ténis.

Ela aproveitou a sua oportunidade e derrotou Jessica Pegula hoje cedo por esse lugar. Agora enfrenta Sabalenka, que derrotou Anisimova por 6-3, 3-6 e 6-3 nas meias-finais.

Foi um início muito equilibrado entre as duas jogadoras, sublinhado também pelo facto de Anisimova ter ficado frustrada por ter perdido oportunidades de 15-15 a 2-1. De seguida, Anisimova fez um backhand na linha de fundo. Sabalenka cometeu uma dupla falta, mas salvou o break point com um ás. Sabalenka salvou outra oportunidade de break e um grande serviço para fora levou-a a fazer 2-2.

Quatro jogos duraram cerca de 30 minutos, com uma grande quantidade de pontos de break salvos nas primeiras portas por ambas. Anisimova, que perdeu o primeiro set nos três jogos que disputou esta semana, deixou escapar uma vantagem de 40-15 para o empate, apesar de ter dificultado as coisas para si própria, aguentando até não conseguir fazer passar um forehand pela linha de fundo, o que permitiu a Sabalenka quebrar e depois aguentar para 4-2.

Novas bolas estavam em jogo e Sabalenka escorregou com 30-0 de vantagem, mas finalmente conseguiu ultrapassar a frustração ao conseguir um winner na linha de fundo e, de repente, estava a um jogo de ganhar o set. Anisimova estava a murmurar para si própria que precisava de mudar alguma coisa e não seria esse o set, uma vez que Sabalenka conseguiu passar após o domínio inicial de Anisimova no seu serviço.

No entanto, Anisimova entrou imediatamente no jogo com um forehand que se esticou e bateu na linha de base. Sabalenka perdeu o controlo e quebrou por 1-0, antes de recuperar a precisão do seu serviço e passar a liderar por 2-0. Foi pedido um duplo break quando ela ganhou nove pontos seguidos durante a sua corrida para o 3-0. As devoluções pesadas levaram Sabalenka a procurar uma linha específica, mas não a conseguiu encontrar.

No entanto, Anisimova estava prestes a oferecer algumas migalhas a Sabalenka, que começou a cometer erros apesar de estar a ganhar por 4-0. Um erro de devolução permitiu que Sabalenka voltasse a entrar no jogo e ela finalmente ganhou um jogo, mas este renascimento, pelo menos neste set, foi de curta duração, uma vez que Anisimova finalmente venceu o segundo por 6-3, ao ver a sua adversária desequilibrar-se muito para ganhar por 6-3.

Anisimova estava em grande ascendência e passou a liderar por 2-1. Ela chegou a estar a ganhar por 3-2, mas o intervalo decisivo chegou quando Sabalenka fez 4-3, após uma troca de serviços, mas um ás e um movimento de pulso levaram-na a enviar um winner de backhand pela linha de fundo que fez o 4-3. Anisimova não se deixou abater, mas estava a ficar sem tempo e sem estrada, com Sabalenka a segurar o 5-3 e, com o jogo a fugir, Sabalenka voltou a encontrar o seu melhor ténis para fazer com que Anisimova precisasse de magia, mas ela não a encontrou e Sabalenka venceu para empatar com Rybakina.