WTA Finals: Elena Rybakina mantém-se invicta em Riade com a vitória sobre Jessica Pegula

Elena Rybakina, antes do início do torneio, era a última a sair do ranking, sendo a última jogadora a qualificar-se, mas a que estava a ganhar ímpeto, uma vez que chegou às fases finais em Tóquio e venceu em Ningbo para garantir o seu lugar, o que ficou provado no WTA Finals.

Rybakina venceu por 4-6, 6-4 e 6-3 e vai agora defrontar Amanda Anisimova ou Aryna Sabalenka na final deste fim de semana, depois de uma excelente exibição contra Jessica Pegula, que perdeu por um set acima. Mas é Rybakina, que bateu 15 ases, conquistou a 10ª vitória consecutiva e venceu os seus últimos seis encontros contra jogadoras do top 10, que avança para o jogo do Campeonato.

No início do empate, Rybakina falhou um voleibol na rede e ficou a perder por 0-30. Mas ela manteve-se no jogo com um voleio. Pegula fez uma devolução na linha e ganhou dois pontos de break, fazendo o 2-1.

A partida ficou empatada quando Rybakina acertou um forehand na linha e voltou a servir. Pegula misturou os seus comprimentos de devolução e ganhou um ponto de break que Rybakina tentou salvar, mas Pegula quebrou no rali seguinte e Pegula parou a corrida para selar a posição, prolongando os pontos e cometendo erros da sua adversária.

Rybakina pôs fim à sua má fase no serviço, segurando o saque aos 15, e Pegula venceu mais dois jogos de serviço para conquistar o primeiro set, vencendo por 6-4. Rybakina saiu do court entre os sets para pensar e regressou com um novo ímpeto. Rybakina rapidamente passou para uma vantagem de 0-30, depois bateu um forehand no canto para três break points.

Pegula respondeu bem, batendo um forehand no canto enquanto lutava para voltar ao deuce. Ela misturou o seu serviço, bateu uma devolução curta e manteve o serviço a 1-1. Rybakina passou a ganhar por 3-1, quebrando o serviço e depois ganhando por 4-1. Com novas bolas e uma nova raquete, Rybakina procurou ganhar o set, fez 5-2 e, apesar de uma oscilação tardia, Rybakina ultrapassou os cinco minutos e teve outro break e set point. A sua devolução obrigou Pegula a afastar-se e deu-lhe a oportunidade de bater um winner no canto para 6-4.

No último set, Rybakina manteve o ritmo. A tenista conseguiu mais uma quebra de serviço, mas a seguir teve de salvar um break point num jogo muito disputado, após uma devolução em loop para colocar o voleio, mas Pegula teve outra oportunidade quando a sua adversária enviou um forehand para longe. Um segundo break point foi salvo com uma pancada certeira e um ás de fora ajudou-a a sair de apuros a 2-1.

Rybakina cometeu mais uma dupla falta, mas esta passou impune, pois Pegula falhou um golpe de vista e depois não conseguiu devolver um serviço giratório para fora. Dois winners consecutivos colocaram-na no comando e um erro de Pegula deu-lhe dois break points. Um primeiro ás de Pegula foi atingido, mas um segundo serviço fraco foi castigado por Rybakina e ela passou a ganhar por 4-2. Pegula parecia desanimada quando desistiu do serviço, mas conseguiu uma devolução de backhand e depois leu Rybakina para enviar um winner pela linha de fundo. Quebrou quando o forehand de Rybakina falhou.

Apesar de Pegula se ter mantido firme, já não podia continuar a fazê-lo. Rybakina ganhou uma excelente troca de forehand. Pegula atirou a raquete para o chão, frustrada, e um golpe de forehand desequilibrado foi parar à rede. Depois de um cabo de rede, Pegula vingou-se com uma pancada para abrir o jogo seguinte, mas Rybakina foi deixada em paz e bateu um ás pelo meio. Rybakina fez um excelente primeiro serviço para selar a vitória, com uma devolução de slice a seguir mesmo para lá da linha.