“Ainda não sou o jogador que quero ser”: Ben Shelton reage à descida no ranking após 0-3 em Turim

Ben Shelton encerrou a sua primeira campanha nas ATP Finals sem vitórias, deixando Turim com três derrotas na fase de grupos, a última frente a Jannik Sinner. O norte-americano partiu com sentimentos mistos: desilusão pelos resultados, mas também otimismo após uma época de afirmação que o tinha colocado no top-5 mundial há apenas uma semana. Ao refletir sobre a experiência, admitiu em conferência de imprensa: “Sim, sabem, é duro terminar a época assim, a 0-3 nas Finals.”

O norte-americano reconheceu que as últimas semanas da temporada foram condicionadas pelos efeitos persistentes da lesão sofrida na gira de outono. Explicou como foi difícil voltar a acertar o tempo de bola contra adversários em pico de forma no fim do ano, dizendo: “Demoro um pouco a encontrar o meu ritmo, e tentar fazê-lo no final do ano, quando os jogadores estão em forma mesmo, mesmo muito boa, é difícil.”

Jogo a jogo, Shelton notou pequenos progressos, mas insuficientes para virar resultados. Contra Zverev teve dificuldades em encontrar brechas em jogos de serviço apertados, e a derrota com Auger-Aliassime tornou-se um ponto de viragem — sentiu que jogou para ganhar, mas não fechou os pontos-chave. Mesmo nos seus melhores períodos, admitiu que faltou consistência, resumindo a última exibição de forma simples: “Hoje fiz um bom jogo do fundo e na rede. Sinceramente, fui superado no serviço. Esse foi o tema. Nos três jogos que fiz aqui, os adversários serviram melhor do que eu. Por isso não é a maior preocupação, sei que tenho um grande serviço.”

A derrota para Sinner selou o 0-3 e fê-lo cair do n.º 5 para o n.º 9 do mundo, uma descida com implicações reais para 2026. Sair do top-8 retira a proteção de evitar nomes como Sinner, Alcaraz ou Djokovic antes dos quartos de final, acrescentando frustração. Ainda assim, tentou manter perspetiva, sublinhando a dureza do grupo: “É preciso dar muito mérito no fim deste ano. Pela forma como estes jogadores atuaram, não houve jogos fáceis no meu grupo.”

Para lá dos resultados, Shelton percebeu que o fecho da época expôs áreas claras de crescimento. Falou abertamente sobre a sua curva de desenvolvimento, salientando a importância de manter ambição aceitando que ainda está longe do teto. A autoavaliação foi franca e direta: “Ainda não sou o jogador que quero ser, nem perto. E há tantas coisas em que preciso de trabalhar.”

Para lá das oscilações no ranking, Shelton enfatizou que a melhoria é muitas vezes invisível até se tornar impactante. O novo n.º 9 mundial descreveu esse processo lento com uma visão calma e a longo prazo: “Posso estar a trabalhar coisas agora ou ter trabalhado coisas nos últimos dois ou três meses, e pode ainda não se ver em court — mas talvez na Austrália ou em Paris.”

Shelton disse manter-se motivado pela distância que o separa da elite que enfrentou esta semana. Essa perseguição mantém-no focado no processo, em vez de desanimado pelos contratempos. Explicou como equilibra ambição com identidade, observando: “Estou sempre a tentar perseguir os que estão à minha frente, como posso melhorar e ser mais eficaz, sem perder de vista aquilo que me torna especial.”

O norte-americano reforçou também que uma das suas maiores dificuldades — e oportunidades — é a adaptabilidade. Defrontar os melhores do mundo em indoor evidenciou a rapidez com que os de topo ajustam padrões, sobretudo em jogos decididos pelo serviço e pela agressividade no primeiro golpe.

Assinalou isso como prioridade para o futuro, dizendo: “Os melhores jogadores adaptam-se. Os melhores são exímios a mudar pequenas coisas no seu jogo para serem eficazes em todas as superfícies. Para vencer Slams em várias superfícies, ganhar muitos títulos ao longo do ano em diferentes pisos, é preciso saber adaptar — e esse é um dos meus maiores focos a caminho de 2026.”

Shelton fecha a temporada com um total de 40 vitórias e 24 derrotas, além do título no Canadian Open — o seu primeiro Masters 1000. O norte-americano foi ainda finalista no Munich Open e semifinalista no Australian Open.