"Começámos do zero. Agora ele é um campeão do Masters" Valentin Vacherot após Shanghai

A vitória de Valentin Vacherot no Shanghai Masters de 2025 foi o tipo de história com que os fãs do ténis sonham - e que raramente testemunham. Classificado em 204º lugar e a passar a fase de qualificação, o jovem monegasco de 26 anos surpreendeu o desporto ao conquistar o seu primeiro título ATP, e não apenas um troféu qualquer, mas um Masters 1000. Nenhum jogador com uma classificação tão baixa tinha alguma vez conquistado um título Masters desde que a categoria foi criada em 1990.

Não foi apenas o ranking que o tornou histórico, mas a qualidade da sua corrida. Vacherot derrotou Alexander Bublik, Tomas Machac, Tallon Griekspoor, Holger Rune, Novak Djokovic e, finalmente, o seu primo Arthur Rinderknech. A sua vitória em sets diretos sobre Djokovic abalou o mundo do ténis, enquanto a emocionante final familiar contra Rinderknech selou o que muitos consideraram a história da Cinderela da época.

O título também reescreveu a história do Mónaco: nunca antes um jogador do principado tinha ganho um troféu de singulares ATP. Com a vitória, Vacherot saltou cerca de 160 lugares para o número 40 do mundo e ganhou mais de um milhão de dólares em prémios monetários. Para o seu treinador e meio-irmão Benjamin Balleret, no entanto, as emoções foram muito além das estatísticas - este foi o culminar de anos de sacrifício, fé e dúvida.

"Quando Val fez 18 anos, queria ser jogador de ténis profissional, mas não tinha maturidade suficiente na cabeça e também na forma física", recorda Balleret. "Era muito magro. Não estava desenvolvido fisicamente. A família discutiu o assunto e aconselhámo-lo a ir para a América para a universidade - para aprender ténis, praticar e ter um grande treinador como Steve Denton. Por isso, ele deu-nos ouvidos".

Balleret admite que, na altura, duvidava que o seu irmão pudesse ir tão longe. Na minha cabeça, era: "Está bem, ele vai para os Futures, vai perder. Mesmo que eu o ajude, vai levar anos até que ele se desenvolva o suficiente para chegar ao top 100 ou top 50. Era esse o meu sentimento e a minha ideia sobre o Val".

Enquanto Vacherot estava a aprender as regras no Texas A&M, Balleret estava a construir a sua própria reputação como treinador. "Comecei com Gilles Müller, que na altura acreditou em mim, e passámos dois anos e meio fantásticos juntos", disse. "Aprendi - quer dizer, como treinador, aprende-se todos os dias. Não se aprende durante dois anos e depois já se é um grande treinador. Depois, com Pierre-Hugues Herbert, tivemos quase cinco anos e foi novamente fantástico. Ele é uma pessoa fantástica e eu também aprendi muito".

Esses anos deram-lhe a perspetiva que mais tarde traria de volta ao projeto familiar. "Sempre tive em mente que, se o Val voltasse da faculdade ainda com vontade de ser profissional, eu o ajudaria", explicou Balleret. "E eu queria ajudar porque ele é meu irmão. Não importa se tens as melhores qualidades ou não - se realmente trabalhas e queres muito, então tens de ir até ao fim. Nunca se sabe o que pode acontecer. Se tens 200 anos, podes ter 150. Se tiveres 150, podes ter 100. Basta colocar sempre outro objetivo, outro objetivo".

Essa oportunidade surgiu no verão de 2021. "No final, ele regressou e começámos do zero", disse Balleret. "É também por isso que se vê tanta emoção hoje - porque foi um longo caminho. Às vezes, perdemos um pouco da fé. Temos más derrotas. É difícil do ponto de vista emocional porque se trata de uma família; não é apenas um jogador com quem se trabalha, o que já é difícil porque se quer muito. Mas quando é o teu irmão, é ainda mais.

O trabalho foi lento e muitas vezes ingrato - pequenos torneios, longas viagens, vitórias modestas. No entanto, cada passo fazia-nos acreditar. "Tivemos altos e baixos, mas continuámos a trabalhar", continuou Balleret. "O importante era manter a paciência, concentrarmo-nos no passo seguinte e acreditar no processo. Agora, estar aqui à vossa frente, com o Val a ser campeão do Masters 1000, é simplesmente inacreditável."

As palavras carregavam a emoção crua de um homem que não só tinha orientado um jogador como partilhava a mesma linhagem e os mesmos sonhos. Enquanto Vacherot levantava o troféu, as câmaras captaram Balleret a enxugar as lágrimas - o tipo de momento que transcende o desporto.

A vitória em Xangai mudou imediatamente a carreira de Vacherot, mas a história por trás dela pode inspirar jogadores muito além do Mónaco. "Para mim, não importa se chegas a nº 200 ou a nº 50", acrescentou Balleret. "O que importa é que você vá até o fim para atingir seu potencial. Nunca se sabe o que pode acontecer."

A ascensão de Vacherot, de jogador universitário esquecido a campeão do Masters, é um lembrete de que quem cresce tarde ainda pode fazer milagres. Desde a decisão da sua família de o enviar para o Texas, às noites de trabalho nas eliminatórias, até ao momento em que derrotou Djokovic, todos os capítulos têm o mesmo fio condutor: fé e trabalho árduo.