Lendas do Ténis - Bjorn Borg: A primeira estrela mundial da era da televisão que dominou a década de 1970

Bjorn Borg introduziu um nível de histeria dos fãs nunca antes visto no ténis. Foi a primeira superestrela mundial da era da televisão e dominou a segunda metade da década de 1970, antes de surpreender o mundo do desporto com a sua reforma imediata, com apenas 26 anos, quando ainda era uma grande força no jogo.

Nascido a 6 de junho de 1956, Borg era o único filho dos pais Rune (falecido em 2008) e Margaretha. Nasceu na capital sueca, Estocolmo, embora tenha crescido na vizinha Sodertajle. O pai Rune despertou o interesse de Bjorn pelo ténis ao oferecer-lhe uma raquete que tinha ganho num torneio de ténis de mesa. Foi campeão júnior de Wimbledon em 1972.

Borg tornou-se profissional em 1973, numa altura em que a Suécia nunca tinha produzido uma figura de destaque no ténis. Sob a orientação do compatriota Lennart Bergelin, o sucesso chegou rapidamente e Borg ganhou o seu primeiro título em 1974, num torneio em Auckland. Este foi um dos oito títulos que conquistou nessa época, incluindo a primeira vitória num Grand Slam, no Open de França. Borg conseguiu uma reviravolta brutal na final de Roland Garros, superando uma desvantagem de dois sets ao vencer os três sets seguintes, perdendo apenas dois jogos, contra o espanhol Manuel Orantes.

Seguiu-se um novo quinteto de títulos em 1975, incluindo a manutenção do seu título do Open de França com uma vitória em sets diretos sobre Guillermo Vilas na final.

Na temporada de 1976, Borg ganhou quatro títulos antes de fracassar na tentativa de conquistar três títulos no Aberto da França, perdendo para o campeão Adriano Panatta nas quartas-de-final. Esta foi uma das duas únicas derrotas de Borg no Major de saibro. A expiação veio logo em seguida, quando Borg conquistou seu primeiro título de Wimbledon um mês depois, derrotando o asqueroso Ilie Nastase na competição principal.

Sua taxa de sucesso atingiu um novo patamar em 1977, quando Borg acumulou doze títulos em uma campanha que teve como destaque a defesa do título de Wimbledon. Na final, ele derrotou Jimmy Connors em um emocionante jogo de cinco sets.

A primeira das suas três duplas sucessivas no Open de França/Wimbledon concretizou-se em 1978. Foi o primeiro a conseguir o Slam do Canal na Era Aberta. Esta proeza foi ainda mais difícil na altura, pois a transição do barro para a relva era considerada mais acentuada do que na situação atual, em que a uniformidade das superfícies de jogo tornou a adaptação mais fácil. Ganhou as duas finais sem perder um set contra Vilas e Connors, respetivamente.

Em 1979, Borg igualou seu recorde de 12 títulos na temporada. O Slam do Canal da Mancha provou ser mais difícil de vencer, com quatro sets necessários para superar Victor Pecci na final do Aberto da França, antes de vencer Roscoe Tanner, por 6-4 no quinto set, na final de Wimbledon. Isto significava que ele tinha ganho cada um dos Slams sediados na Europa em quatro ocasiões. Esta época marcaria a primeira vez que um jogador ultrapassou um milhão de dólares em prémios monetários numa época.

Os anos 80 começaram com Borg a celebrar o sucesso no lucrativo e elitista torneio Masters em Nova Iorque. Um terceiro título em Monte Carlo aprimorou o jogo em quadra de saibro de Borg rumo ao Aberto da França. Ele conquistou o quinto título em Paris com uma vitória confortável sobre Vitas Gerulaitis. No mês seguinte, Borg se envolveu na maior partida de sua carreira.

O encontro entre o sueco e John McEnroe foi o ápice de uma rivalidade que transcendeu o desporto, e o jogo é frequentemente referido como o melhor de sempre. O jornalista de ténis Christopher Clarey ainda o considera o número um. A partida é mais lembrada por uma maratona de tiebreak no quarto set, em que o jovem McEnroe venceu por 18-16 para forçar uma decisão. A sabedoria sugeriu que McEnroe havia quebrado o gelo que esfriava mentalmente o astro sueco. No entanto, Borg teve uma reação diferente da esperada e manteve a coragem para vencer por 8-6 no quinto set. Este foi o melhor momento de Borg, que com o quinto título consecutivo em Wimbledon conquistou o terceiro Channel Slam consecutivo. Nenhum homem conseguiu completar a dobradinha França/Wimbledon mais vezes.

A temporada de 1981 viria a ser a última temporada completa de Borg. A quarta coroa consecutiva no Open de França seria o momento de destaque de uma época que contou com quatro títulos. A última vitória da sua carreira aconteceu em setembro de 1981, em Genebra. As derrotas para McEnroe nas finais de Wimbledon e do Open dos Estados Unidos assinalaram que o bastão do poder tinha passado para o americano do serviço e do voleibol.

A decisão de se retirar com apenas 26 anos chocou o mundo do desporto. Ele havia perdido seu status como a principal força do jogo, mas seu sucesso em Paris mostrou claramente que seu jogo ainda estava em uma forma fantástica. A escolha de Borg de sair na sua pompa deveu-se a uma desilusão com a vida sob os holofotes. Nenhum tenista havia experimentado a histeria dos fãs que recebeu Borg em todo o mundo. A histeria foi comparável à Beatlemania. Qualquer pessoa a teria achado sufocante, mas Borg era um homem reservado que ansiava por uma vida de maior felicidade e anonimato.

O seu registo final de 11 Grand Slams, em 16 finais, coloca-o em sexto lugar (com Rod Laver) em termos de Grand Slams ganhos. Retirou-se com um recorde da Era Aberta de seis títulos do Open de França. Este recorde acabou por ser ultrapassado em 2012 por Rafael Nadal. Borg acumulou 66 títulos na carreira em 93 participações em finais de singulares. Isto incluiu 15 vitórias em eventos Super Series (um precursor dos actuais 1000 torneios). Borg só participou num Open da Austrália e perdeu quatro finais no Open dos Estados Unidos.

Borg detém o recorde de maior sequência de vitórias na Era Aberta do futebol masculino. Ele produziu uma série de 49 partidas vencidas em 1978 e depois embarcou em uma série de 48 partidas vencidas em sucessão durante as temporadas de 1979 e 1980. Também estabeleceu o recorde de maior número de sets ganhos por 6-0 no ATP Tour, um total de 131, superando o segundo colocado, Roger Federer, por 38.

Em homenagem ao seu país, a Suécia, fez parte da equipa vencedora da Taça Davis em 1975, tendo vencido os dois encontros de singulares na final com a então Checoslováquia. Ele foi vitorioso em 33 partidas consecutivas de simples em um determinado momento. Borg jogou pela primeira vez pela Suécia quando tinha 15 anos.

Borg foi um dos primeiros grandes jogadores a concentrar-se quase exclusivamente na competição de singulares. Ele conquistou quatro títulos de duplas, mas nenhum deles foi um Slam. Borg alcançou o topo do ranking mundial pela primeira vez em 1977. Ele totalizou 109 semanas no número um (8º de todos os tempos) e terminou como número um no final do ano em 1979 e 1980.

O seu jogo centrava-se na linha de base, quebrando incansavelmente os adversários com os seus golpes de terra consistentes. O seu temperamento era extraordinário. Nunca perdia a calma e lidava com os momentos de pressão com uma clareza notável. A sua condição física era também considerada a melhor da sua geração. Algo que lhe serviu bem para os ralis mais longos no seu campo de terra batida preferido. Terminou com uma percentagem de vitórias de 96,08 em Roland Garros.

Borg foi casado três vezes. O seu primeiro casamento foi com a também profissional Mariana Simonescu. Durou quatro anos. Foi casado de 1989 a 1993 com a cantora Loredana Berte. A sua atual esposa foi a mais longa. Casou-se com Patricia Ostfeld em 2002. Têm um filho chamado Leo, que é um profissional atual, mas nunca esteve classificado acima do 334º lugar. Borg tem um filho muito mais velho, Robin, de outro relacionamento.

Após a sua reforma inicial em 1981, Borg manteve-se afastado do ténis e levou uma vida descontraída, longe do mundo das celebridades. Regressou por um curto período no início da década de 1990. Bizarramente, Borg tentou enfrentar uma geração mais jovem, que agora jogava com raquetes de grafite, com uma raquete de madeira. Nunca ganhou um jogo e depois de não ter ganho um set em nenhum jogo em 1991 e 1992, Borg conseguiu ganhar um set em cada uma das suas três derrotas em 1993.

A rivalidade de Borg com McEnroe foi imortalizada num filme Borg vs McEnroe, lançado em 2017. Também falou da sua rivalidade em vários documentários sobre ténis, como Gods of Tennis.

O melhor da Suécia foi introduzido no International Tennis Hall of Fame em 1987. Borg recebeu muitos prémios, como o de Personalidade Desportiva Ultramarina do Ano pela BBC em 1979. A BBC também o homenageou com o prémio Lifetime Achievement Award na cerimónia BBC Sports Personality of the Year de 2006. O jornal sueco Dagens Nyheter elegeu-o o melhor desportista da Suécia em 2014.

Desde a sua criação em 2017 até 2024, Borg foi capitão da Equipa Europa na Laver Cup. Foi uma oportunidade para renovar a sua velha rivalidade com McEnroe, que era o capitão da equipa adversária, a Equipa Mundo. A equipa de Borg foi campeã nas primeiras quatro edições.

No início deste ano, Borg lançou uma autobiografia que incluía um capítulo final em que explicava que lhe tinha sido diagnosticada uma forma extremamente agressiva de cancro da próstata. Está em remissão desde 2024, mas reconhece que há uma grande probabilidade de reincidência.

Borg é regularmente colocado entre os dez melhores jogadores de ténis de todos os tempos por muitos observadores de ténis. Qualquer avaliação de sua carreira precisa computar como sua carreira foi relativamente curta em comparação com muitos outros grandes jogadores. No entanto, a taxa de sucesso de Borg nos Slams compara-se favoravelmente com qualquer outro jogador do panteão dos grandes nomes. Basicamente, ele só jogou três dos quatro Slams e, mesmo assim, ganhou mais do que a maioria. A primeira rockstar do ténis produziu uma obra com uma vasta coleção de grandes êxitos.