Resumo do Open de Wuhan: Paolini e Rybakina mantêm vivas as esperanças de chegar à final, Swiatek e Gauff vencem

Mais um dia no Open de Wuhan encerrou os oitavos de final, definindo as oito classificadas para os quartos de final do torneio, com as vitórias de Elena Rybakina e Jasmine Paolini. Estas vitórias intensificam a luta pela última vaga que faltava para o WTA Finals em Riade - uma corrida que, ao que tudo indica, deixará uma das duas fora do torneio.

As restantes top seeds cumpriram a sua missão, nomeadamente com as vitórias de Jessica Pegula e Aryna Sabalenka logo no início do dia, a que se juntaram mais tarde Iga Świątek e Coco Gauff na sessão da tarde. Está tudo a postos para os quartos de final, com seis das oito principais favoritas ainda em disputa.

Jessica Pegula sobreviveu mais uma vez a uma batalha de três sets, derrotando a 9ª cabeça de série Ekaterina Alexandrova por 7-5, 3-6 e 6-3 em mais de duas horas de jogo. A russa assumiu a liderança no primeiro set - com um break inicial para abrir 3-0 (e chegou a estar a ganhar por 5-2), mas começou a desmoronar-se perante uma Pegula lutadora, que conseguiu cinco jogos consecutivos para uma reviravolta e vencer o primeiro set.

Depois de um segundo set decidido por um único break para a russa, Alexandrova aproveitou o impulso e conseguiu o primeiro break no terceiro set. No entanto, não conseguiu manter a vantagem e Pegula - tal como no primeiro set - conseguiu uma reviravolta, vencendo quatro jogos seguidos. A americana, ex-número 3 do mundo, não vacilou ao fechar o jogo, garantindo a vitória no seu serviço.

Pegula avança para os quartos de final, onde vai defrontar a qualifier checa Kateřina Siniaková. Por outro lado, Alexandrova garantiu a sua entrada no Top 10 pela primeira vez na sua carreira até ao final do torneio.

Elena Rybakina garantiu uma notável vitória em sets diretos contra a checa Linda Noskova por 6-3 e 6-4. A estrela de 20 anos estava muito inspirada, depois da sua primeira final de um WTA 1000 no Open da China na semana passada, mas foi travada pela autoridade de Rybakina, que não deu quaisquer hipóteses à sua adversária com excelentes jogos de serviço. A cazaque disparou 8 ases (contra 6 de Noskova), embora a checa tenha sido atormentada por erros com um total de 8 duplas faltas (contra zero da sua adversária).

Este foi um jogo de alta pressão para Rybakina, que ainda está a lutar por um lugar no WTA Finals e tinha a obrigação de ganhar. Noskova teve apenas 51% de primeiros saques, enquanto Rybakina teve 49% - no entanto, a cazaque foi muito mais eficaz no saque, ganhando 77% dos pontos de serviço, em comparação com apenas 56% de sua rival. Rybakina aproveitou 2 dos 12 pontos de break, enquanto Noskova não teve qualquer oportunidade durante o encontro. Rybakina manteve a compostura do início ao fim, fechando a vitória após uma hora e 28 minutos, permanecendo na 9ª posição na Corrida WTA, a menos de 50 pontos de Paolini - que também ainda está viva em Wuhan. O próximo desafio da cazaque será contra a número 1 do mundo Aryna Sabalenka.

A italiana respondeu à pressão em Wuhan, sabendo que Rybakina está no seu encalço por um lugar no WTA Finals em Riade. Desta vez, a jogadora de 29 anos garantiu a passagem aos quartos de final depois de a dinamarquesa Clara Tauson se ter retirado a meio do terceiro set, com o resultado em 3-6, 6-3, 3-1, ret.

Tauson começou bem, vencendo o primeiro set por 6-3, conseguindo dois breaks e cedendo o seu serviço por zero vezes. No entanto, a liderança da dinamarquesa durou pouco, pois Paolini rapidamente assumiu o controlo do segundo set, conseguindo quatro quebras consecutivas para vencer o segundo set por 6-1. A dinamarquesa recebeu tratamento durante o segundo set e novamente durante o intervalo antes do terceiro set, mas não conseguiu recuperar fisicamente e retirou-se quando o resultado estava 3-1 a favor de Paolini no terceiro set. O seu próximo desafio será contra a n.º 2 do mundo, Iga Swiatek.

Iga Swiatek sobreviveu a uma resiliente Belinda Bencic numa batalha de dois sets que ultrapassou as duas horas de jogo, com a suíça a mostrar uma notável resiliência para se manter na luta até ao fim. Swiatek conseguiu o primeiro break logo de início e assumiu uma liderança folgada no primeiro set, mas Bencic recuperou de seguida, vencendo cinco dos seis jogos seguintes e tendo a oportunidade de servir para a vitória. No entanto, a polaca conseguiu inverter a situação e forçar um tiebreak, onde se mostrou mais forte num set de grande qualidade que durou uma hora e 13 minutos, fechando-o por 7-6(2).

No segundo set, Bencic começou por ganhar vantagem, chegando a estar a ganhar 2-0 com um break inicial. No entanto, Swiatek reagiu, acelerando e encontrando maior consistência no seu serviço, garantindo a vitória por 7-6(2), 6-4 e avançando para os quartos de final, onde vai defrontar a italiana Jasmine Paolini.

Coco Gauff, nº 3 do mundo, continuou a sua caminhada em Wuhan sem problemas, vencendo a wildcard local Shuai Zhang por 6-3 e 6-2. A norte-americana voltou a ter problemas com duplas faltas, totalizando 6, mas manteve a consistência no serviço, tendo efectuado 64% dos primeiros serviços e vencido 66% desses pontos.

A bicampeã do Grand Slam sofreu duas quebras de serviço, mas converteu 5 de 9 oportunidades. Gauff manteve a vantagem do início ao fim e não teve problemas em fechar a vitória em sets diretos, colocando o seu nome entre os oito melhores do torneio. Vai defrontar a alemã Laura Siegemund - que já eliminou Mirra Andreeva (5.ª cabeça de série) e Magdalena Frech - nos quartos de final.