Termina uma longa espera: Ekaterina Alexandrova assegura o lugar no Top 10 aos 30 anos de idade

Ekaterina Alexandrova garantiu o seu lugar no Top 10 pela primeira vez na sua carreira - aos 30 anos - apesar da sua derrota nos oitavos de final do Open de Wuhan. Após um ano de notável consistência para a russa, a sua eliminação nos oitavos de final contra Pegula acabou com as suas esperanças no último WTA 1000 do ano, mas permitiu-lhe alcançar um marco inesquecível.

Alexandrova tinha começado o swing asiático em excelente forma, chegando à final do WTA 500 Korea Open-embora tenha acabado por cair perante Iga Świątek em três sets. A boa acumulação de pontos deixou-a na 11ª posição do ranking, precisando apenas de mais um passo para finalmente conseguir a sua primeira entrada entre as 10 melhores jogadoras do mundo.

A sua passagem pelo China Open foi breve, já que Alexandrova caiu na primeira ronda para Barbora Krejčíková, sendo eliminada na sua estreia pelo segundo ano consecutivo. Sem somar pontos ali, ela teve que esperar um pouco mais para entrar no Top 10, apesar de estar dentro do Top 10 da Corrida (considerando apenas 2025 pontos) há várias semanas.

A lesão de Zheng Qinwen - uma jogadora do Top 10 durante toda a época - impediu-a de defender os seus pontos no Asian Swing, incluindo a final de Wuhan - um torneio que acabou por perder devido à lesão. Assim, Alexandrova começou o torneio com uma clara hipótese de entrar no Top 10, embora a acumulação de pontos fosse importante se não quisesse ser ameaçada pelas suas perseguidoras.

No início do dia, Alexandrova caiu numa batalha de três sets contra Pegula, saindo do torneio com um total de 3.158 pontos e na 10ª posição (cerca de 130 pontos a mais do que Zheng, a 11ª na classificação projectada para a próxima segunda-feira). A eliminação de Alexandrova nos oitavos de final não garantiu imediatamente o seu lugar no Top 10, uma vez que teve de aguardar os resultados de algumas das suas rivais que ainda tinham esperanças de a ultrapassar.

Foi o caso de Clara Tauson - que precisava de chegar à final do torneio para entrar no Top 10 - e da possibilidade de Belinda Bencic e Linda Nosková, que teriam afastado Alexandrova se tivessem conquistado o título de Wuhan. No entanto, as três foram eliminadas ao longo deste dia. Tauson retirou-se a meio do jogo no terceiro set contra Jasmine Paolini, enquanto Nosková caiu em sets diretos contra Rybakina. E no final do dia, Bencic foi eliminada em sets diretos por Świątek.

A saída da jogadora suíça acabou por confirmar que Alexandrova será a mais recente jogadora a juntar-se ao Top 10 pela primeira vez na sua carreira a partir de segunda-feira. Ela está agora numa boa posição para terminar o ano dentro do Top 10, com uma vantagem de mais de 300 pontos sobre a sua perseguidora mais próxima, a dinamarquesa Tauson.