“Provavelmente foi mais fácil do que pensei” Roger Federer aborda a indução no Hall of Fame ao falar abertamente sobre o reencontro com os restantes membros do Big Three

Roger Federer foi anunciado como um dos muitos astros do jogo que irão integrar o International Tennis Hall of Fame. É uma distinção prestigiante no desporto, reservada apenas aos melhores entre os melhores. Vinte títulos de Grand Slam, seis triunfos nas ATP Finals e 103 troféus a nível de Tour traduzem uma carreira imensa. Em declarações ao Tages-Anzeiger, falou sobre o caminho até ao Hall of Fame, a vida após o ténis e ainda sobre a rivalidade dos ‘Big Three’.

“Provavelmente o facto de ter sido mais fácil do que eu pensava”, afirmou Federer. Recordou a sua caminhada até ao topo. “Nunca teria acreditado que conseguiria entrar no Tennis Hall of Fame ou vencer Wimbledon, e por aí fora. Apenas esperava conseguir chegar ao circuito profissional. Esperava que não fosse um erro ter deixado a escola aos 16 anos. Mas depois tudo correu um pouco mais fácil e mais rápido do que eu pensava. Embora, claro, também tenha tido as minhas lutas e contratempos.”

Embora tenha sido “mais fácil do que pensava”, houve muitos momentos baixos na sua carreira. Apesar de todas as dificuldades, Federer não mudaria nada. “Não, nada de nada. Gostaria de voltar a viver tudo, com todos os altos e baixos. Todas essas experiências fizeram de mim a pessoa que sou”, reconheceu. “Nunca tentei fingir ser outra pessoa. Exceto em court, claro, onde eu fazia cara de poker para me proteger do adversário. Mas, de resto, tentei sempre manter-me autêntico. Quer no sucesso, quer no fracasso. Foi uma viagem maravilhosa. Por vezes foi dura, muitas vezes foi emotiva. Vivi todo o leque de emoções.”

Não foi o ténis que perseguiu após a retirada, mas o golfe, ao mudar de cenário. “Depois de me retirar fiz muita reabilitação. Portanto, não foi como se estivesse a fazer muito desporto e de repente tivesse parado completamente”, disse. “Continuei a treinar. Mas deixei de jogar ténis para proteger o joelho. Fiz Pilates e experimentei golfe. Surpreendentemente, não tive dores aí. Por isso joguei mais golfe e tentei melhorar. O que estou a aprender no golfe agora pode beneficiar-me mais tarde. É como andar de bicicleta ou nadar — não se esquece. Mas agora voltei mais ao ginásio.”

Com as lesões mais controladas, consegue voltar a envolver-se no desporto em que foi mestre. “Sim, exatamente. O meu joelho está melhor. Estou a jogar muito mais ténis novamente agora. No verão joguei ocasionalmente com o Ivo Heuberger (um antigo jogador suíço). Como os meus filhos estão a jogar mais vezes e melhor agora, junto-me a eles de vez em quando, também.” Assinalou a sua principal ambição: regressar ao court. “O meu objetivo continua a ser poder jogar mais algumas exibições. Talvez aconteça algo em 2026. Estou agora a fazer uma mini preparação até ao final do ano”, disse Federer.

Quando questionado se pretendia regressar ao ténis como mentor/treinador/comentador, o suíço de 44 anos afastou a hipótese com uma prioridade mais preciosa. “Neste momento, não. Estou concentrado nos nossos filhos. É uma fase interessante e importante antes de todos saírem de casa. Gostamos de estar juntos em família, e há tanto para fazer. Gerir tudo com quatro filhos é exigente. Independentemente de quem perguntasse agora, eu recusaria. Não tenho tempo. Acho que toda a gente sabe isso. Por isso ninguém pergunta”, gracejou. “Mas nunca digas nunca. O Stefan Edberg também não pensava que passaria dois anos na digressão comigo. Mas estou aberto ao mentoring. Se alguém tiver uma pergunta, fico feliz em dar conselhos. Ou, se eu estiver no Dubai no final do ano, um jogador é bem-vindo para passar por lá. Estou aberto, mas não posso estar em todo o lado.”

“A final do US Open 2009 contra o Juan Martín del Potro”, escolheu Federer. “Devia ter ganho esse jogo. Na altura tive dores nas costas no aquecimento e depois desperdicei tantas oportunidades. Foi um dos encontros que não devia ter perdido. Também quebrou a minha série no US Open.”

Tinha vencido cinco vezes seguidas em Flushing Meadows e encaminhava-se para um sexto título fenomenal antes de o argentino se impor para o seu único Grand Slam. Cinco pareceu ser o número mágico para Federer, que um ano antes viu a sua série em Wimbledon ruir. “A minha série também terminou em Wimbledon 2008. Sempre que estava uma série em jogo, tudo ficava ainda maior. Mas em Wimbledon de alguma forma tinha de ser assim. O Rafa mereceu tanto. Por isso, pensei depois: Está tudo bem. Mas contra o del Potro eu devia ter ganho”, disse Federer, com pesar.

Foi-lhe perguntado sobre a possibilidade de fazer exibições com o seu velho rival Nadal. É algo que gostaria de fazer. “Seria bom se acontecesse. Se jogássemos exibições depois das nossas carreiras, teríamos mais tempo e não precisaríamos de correr imediatamente para a próxima coisa. Consigo imaginar combinar tudo com uma boa causa, angariar fundos para a minha fundação e inspirar crianças. De momento não há nada de concreto planeado. Mas vejo algumas coisas giras que podem sair daí.”

Federer, Nadal e Novak Djokovic foram membros dos ‘Big Three’. No seu auge foram imparáveis, dominando o panorama do ténis durante uma década. Como todas as rivalidades, chegou ao fim, com o sérvio a ser o único ainda em competição aos 38 anos.

Embora tenham sido inimigos em court, Federer estaria disponível para um dia se sentar e conversar com eles num copo. “Claro. Rivalidades como essa criam um laço enorme. Vejo isso de forma muito diferente hoje do que antes, com muito mais distanciamento”, explicou Federer. “O Novak ainda não sabe como é isso. O Rafa está a chegar lá lentamente. Quando ainda estás a jogar, não consegues pensar nisso da maneira como eu penso hoje. Quanto mais tempo passa, menos te identificas como um jogador individual e mais vês o panorama geral. O curioso é: alguém pode ter levado algo totalmente a peito — e tu já nem te lembras. Estou definitivamente disponível para nos sentarmos juntos e falarmos dos velhos tempos.”

O seu legado em court ficou patente com a entrada no Hall of Fame. Federer afirmou estar encantado por fazer parte de uma geração que impulsionou o crescimento do desporto em todo o mundo e espera continuar a fazê-lo por muito tempo.

“Muitos disseram-me que ajudei a conduzir o desporto para uma nova era — isso significa muito para mim. Espero ter contribuído para fortalecer o ténis a nível global: que mais espectadores apareçam, os torneios cresçam e os jogadores ganhem mais. E que as estrelas do ténis também sejam reconhecidas para além do desporto. Quando se fala nas atletas mais famosas do mundo hoje, muitas vezes são tenistas — uma grande conquista para o nosso desporto, também graças a pioneiras como a Billie Jean King. Claro que há questões políticas difíceis no ténis. Mas, no geral, espero ter contribuído para que o desporto que amo continue a florescer”, concluiu.