Planos controversos de expansão de Wimbledon foram aprovados pelo Conselho apesar dos protestos de residentes locais

Os planos controversos de expansão de Wimbledon foram aprovados pelo Conselho de Merton, apesar dos protestos de ativistas e residentes locais relativamente à proteção do terreno.

As propostas incluem um novo "show court" com capacidade para 8.000 espetadores, bem como 38 outros "courts". A capacidade total do campo de relva do Major aumentaria de 42 000 para 50 000 espectadores e permitiria que os torneios de qualificação se realizassem no mesmo local, em vez de se realizarem a alguns quilómetros de distância, em Roehampton.

A reunião do comité de planeamento do Conselho de Merton teve lugar ontem, quinta-feira, 27 de outubro, e durou quase cinco horas antes de o plano ser aprovado com seis votos contra quatro.

Ativistas receiam o impacto ambiental

Enquanto a reunião decorria no Merton Civic Centre, manifestantes reuniram-se no exterior e gritaram "árvores, não ténis", exprimindo as preocupações dos ativistas quanto ao impacto que os planos de expansão poderiam ter no ambiente local e nos habitats protegidos.

É suposto que a área aprovada para a expansão permaneçarprotegida como área de paisagem, lazer, conservação da natureza e interesse científico. Para além disso, uma petição intitulada "Save Wimbledon Park" recebeu mais de 13.000 assinaturas.

O deputado Stephen Hammond, de Wimbledon, pronunciou-se contra a decisão, afirmando que a mesma põe em causa "todas as recomendações" sobre o Metropolitan Open Land - uma forma de proteção dos espaços verdes em Londres.

"Se lermos o relatório dos funcionários, há uma parte inteira que diz efetivamente que isto ofende todas as políticas de planeamento e depois diz que, porque há circunstâncias muito especiais, vamos deixar passar", afirmou.

De facto, os responsáveis pelo planeamento do Conselho de Merton publicaram um relatório de 450 páginas no qual admitiam que o desenvolvimento era "inapropriado" e causaria "danos físicos" ao terreno, mas acrescentavam que isso era compensado por "benefícios públicos muito substanciais" que permitiam "circunstâncias muito especiais" neste caso.