Alexandra Eala perde para a qualifier, Tomljanovic consegue ultrapassar Alycia Parks

O WTA 250 Guangzhou Open completou o seu segundo dia com a conclusão da primeira ronda, marcada pela derrota da quarta cabeça de série Alexandra Eala, que não conseguiu capitalizar uma vantagem de um set contra a qualifier americana Claire Liu.

Por outro lado, Ajla Tomljanovic garantiu uma vitória apertada contra a americana Alycia Parks, enquanto Yulia Putintseva conseguiu regressar às vitórias contra a adolescente Alina Korneeva.

A n.º 53 do mundo Alexandra Eala não conseguiu fazer jus ao seu estatuto de favorita e caiu perante a qualifier Claire Liu (n.º 305) numa batalha de três sets. A filipina começou o torneio como a 4ª cabeça de série e teve esta semana a oportunidade de entrar no Top-50 pela primeira vez na sua carreira. No entanto, foi surpreendida pela ex-número 1 júnior Claire Liu - atualmente com 25 anos - que procura recuperar a sua classificação após alguns anos que incluíram uma paragem de 7 meses por problemas de saúde mental e uma subsequente paragem de 2 meses por lesão.

No primeiro set, a americana teve dificuldades com o seu serviço, e Eala conseguiu três breaks para ganhar uma vantagem confortável de 6-2, ganhando 57% dos pontos no seu serviço contra uns fracos 35% de Liu. A filipina continuou a dominar o segundo set, chegando a liderar por 6-2 e 4-2 com o serviço a seu favor. No entanto, Liu conseguiu uma reviravolta, ganhando quatro jogos consecutivos para garantir o segundo set por 6-4.

Eala conseguiu assumir a liderança no início do último set com um break que a colocou a ganhar por 3-1. No entanto, a pressão voltou a levar a melhor e a norte-americana levou a melhor em cinco dos últimos seis jogos para garantir a vitória por 2-6, 6-4 e 6-4 e avançar para a segunda ronda, onde vai defrontar a húngara Anna Bondar. Liu garantiu ainda um salto de quase 50 posições no ranking, para o 259º lugar.

Este era um dos jogos mais esperados do dia, entre a australiana Ajla Tomljanovic (n.º 89) e a talentosa americana Alycia Parks (n.º 65), duas jogadoras que, quando estão bem fisicamente, têm capacidade para subir muito mais na classificação. A australiana continua à procura de ritmo - depois de uma boa campanha em Ningbo até aos quartos de final, incluindo uma vitória sobre a número 11 do mundo Clara Tauson.

Tomljanovic mostrou a sua experiência em momentos importantes e capitalizou os erros constantes da sua rival Parks - que cometeu até 13 duplas faltas - para sair de ambos os sets em desvantagem. Tomljanovic foi superior em termos de consistência de serviço, com 77% de primeiros serviços, em comparação com apenas 48% da americana. No primeiro set, Tomljanovic recuperou de uma desvantagem de 3-5 (onde chegou a salvar um set point), enquanto no segundo set, recuperou de uma desvantagem de 2-4. A jogadora de 32 anos garantiu uma vitória difícil por 7-5 e 7-5 e vai enfrentar a também americana Cathy McNally na segunda ronda.

A sexta cabeça de série, Yulia Putintseva (n.º 76), sobreviveu a uma adversária complicada na primeira ronda, num período inconsistente. Nos seus últimos 10 torneios, só conseguiu duas vitórias no quadro principal e foi forçada a jogar o qualifying em vários eventos. Desta vez, a antiga jogadora do Top 20 mostrou a sua antiguidade para garantir uma vitória por 7-6(2), 4-6 e 6-4 contra a estrela de 18 anos Alina Korneeva.

Korneeva (n.º 165) é uma das grandes promessas para o futuro, tendo sido campeã do Australian Open e do French Open Junior em 2023 e a n.º 1 mundial da categoria. Agora com 18 anos, está a dar os primeiros passos em torneios WTA 125 e em alguns qualifiers, tendo sido bem sucedida no qualifying de Guangzhou, mas acabando por esbarrar na experiência de Putintseva.

A cazaque de 30 anos foi consistente com 80% de primeiros saques, ganhando 67% deles, embora tenha se encontrado em apuros várias vezes. No primeiro set, desperdiçou uma vantagem inicial de 4-0 e Korneeva recuperou, tendo mesmo falhado um set point. No entanto, a experiência de Putintseva permitiu-lhe levar a partida para um tie-break e ganhar a liderança por 7-6(2).

No segundo set, Korneeva reagiu, lutando para segurar o seu serviço e voltou a perder alguns set points antes de garantir o set e empatar o jogo por 6-4. No set decisivo, a cazaque acelerou o ritmo nos minutos finais e acabou por fechar a difícil vitória de duas horas e meia por 7-6(2), 4-6, 6-4.