Antevisão da Final das WTA Finals: Aryna Sabalenka e Elena Rybakina preparam-se para lutar por um triunfo em Riade

Depois de oito das melhores jogadoras do WTA Tour terem viajado para Riade para disputar o WTA Finals, restam apenas duas. Aryna Sabalenka e Elena Rybakina destacaram-se entre as suas concorrentes neste evento de grande prestígio, com o título inaugural a ser oferecido a qualquer uma delas, sendo necessária mais uma vitória, com a final a começar no sábado, 8 de novembro.

Sabalenka e Rybakina ficaram ambas no topo dos seus respeitados grupos com um registo perfeito e conseguiram passar por complicados confrontos nas meias-finais. Agora, apenas a outra se interpõe entre elas e a glória na capital da Arábia Saudita.

A número um do mundo foi o primeiro nome na lista para o WTA Finals depois de mais um ano notavelmente consistente, com uma multiplicidade de finais de grandes torneios e WTA 1000 alcançadas. Só houve um problema: ultrapassar a linha de meta. Foi derrotada na fase final em Grand Slams consecutivos - Open da Austrália e Roland Garros, para além de uma derrota em três sets em Indian Wells.

Perder hoje não é uma opção para Sabalenka, que surpreendentemente nunca levantou o troféu do WTA Finals acima de sua cabeça antes. Depois de não ter conseguido passar da fase Round Robin na sua estreia em 2021, foi derrotada na final por Caroline Garcia no ano seguinte. Duas aparições nas meias-finais já aconteceram, com ambas as ocasiões em que a bielorrussa perdeu para a eventual vencedora - Iga Swiatek em 2023 e Coco Gauff em 2025.

Apesar de não ter jogado muito ténis até ao último evento de 2025, estava em excelente forma. Depois do título do US Open, o único torneio que disputou na Ásia foi o Wuhan Open, onde foi derrotada por Jessica Pegula nas meias-finais, pondo fim ao seu registo de 100% no torneio.

Mais tarde, a jogadora viria a vingar-se da americana, mas primeiro venceu Jasmine Paolini por convincentes 6-3 e 6-1, dando início à sua fase de grupos com uma vitória. Depois veio a desforra contra Pegula. Uma vitória colocava-a à beira da qualificação. A vitória foi conseguida, mas em três sets, com 6-2, 4-6 e 6-3. Isto tornou-a um pouco vulnerável na última ronda de eliminatórias. Se vencesse a atual campeã Gauff, estava apurada. Uma derrota poderia significar o fim da sua campanha. Felizmente para a tetracampeã do Grand Slam, ela conseguiu uma reviravolta crucial no primeiro set, depois de estar perdendo por 5 a 3, e acabou triunfando por 7-6(5) e 6-2.

Este facto confirmou o primeiro lugar e um confronto nas meias-finais contra Amanda Anisimova, numa desforra da final em Flushing Meadows e das meias-finais em Wimbledon. Tal como em Nova Iorque, a noite seria de Sabalenka. A americana venceu por 6-3, 3-6 e 6-3 para confirmar o seu lugar na final.

No início da ronda asiática, enquanto a participação de Sabalenka no torneio era certa, não havia confirmação sobre Rybakina, com a cazaque a parecer que iria falhar pela primeira vez desde 2022. Felizmente, um título no Open de Ningbo, seguido de uma meia-final no Pan Pacific Open, juntamente com um pouco de sorte, foi o suficiente para a levar ao WTA Finals.

A partir daqui, tem vindo a fortalecer-se cada vez mais. As suas lutas distantes estão agora a milhas de distância, com Rybakina de volta à sua melhor forma. A sua arma mortífera, o seu serviço, tem estado em alta durante toda a semana no Médio Oriente. Com isso, ela passou por cima das adversárias. Combinado com um forehand letal, esta é uma mistura a ter em conta.

Os sinais de alarme surgiram logo no primeiro encontro, quando eliminou a muito cotada Anisimova por 6-3 e 6-1. A campeã de Wimbledon de 2022 foi absolutamente dominante no caminho para a vitória, vencendo oito dos últimos nove jogos e afastando qualquer desafio da sua rival americana.

Seguiu-se a campeã de 2023, Swiatek, que foi fascinante contra Madison Keys. Depois de derrotar a campeã do Open da Austrália, muitos pensaram que Rybakina teria o mesmo destino. Apesar disso, ela manteve a calma e perdeu apenas um jogo depois de estar a perder um set, saindo vencedora por 3-6, 6-1 e 6-0. Ganhou nove jogos no spin para confirmar não só a vitória como a qualificação para as meias-finais.

No entanto, admitiu querer manter o seu registo de 100% e fê-lo contra uma adversária inesperada. Depois da desistência de Keys, entrou em campo Ekaterina Alexandrova. Também ela não conseguiu levar a melhor sobre Rybakina, que venceu por 6-4 e 6-4. Era favorita à vitória nas meias-finais frente a Pegula, mas foi prejudicada logo no início, depois de se encontrar a perder por um set. Felizmente, recuperou de forma fabulosa, derrotando a americana por 4-6, 6-4 e 6-3 para chegar à sua primeira final do WTA Finals.

Sabalenka tem uma taxa de vitórias de 9-6 contra Rybakina, tendo-a derrotado em duas das três ocasiões em que se defrontaram este ano. Uma delas aconteceu recentemente em Wuhan, enquanto a outra foi um triunfo em três sets em Berlim, também nos quartos de final.

A par disso, Rybakina obteve um resultado positivo no Open de Cincinnati, ao travar a número um mundial com uma prestação extremamente convincente. Ela também derrotou Sabalenka no confronto anterior do WTA Finals. Apesar de se ter tratado de um jogo de mata-mata, Rybakina ainda conseguiu recuperar algum orgulho. Nas três finais que disputaram, Rybakina venceu duas delas, com Sabalenka a conquistar a grande final em Melbourne.

Quem vencer hoje conquistará o título com 100% de aproveitamento. Este é o primeiro cenário desde Swiatek em 2023. Um novo nome também será gravado na história do WTA Finals, com muito em jogo na partida final da campanha WTA de 2025.