Antevisão - Meias Finais do Pan Pacific Open: A vaga na WTA Finals está garantida, mas será que Elena Rybakina conseguirá ganhar dois títulos consecutivos?

As meias-finais do Pan Pacific Open terão lugar no sábado, em Tóquio, com Elena Rybakina ainda na corrida para os títulos consecutivos, depois de ter garantido a glória em Ningbo, na semana passada, mas enfrenta Linda Noskova nas meias-finais, que terá como objetivo acabar com a série da cazaque.

Embora talvez não seja assim tão mau para Rybakina, que admitiu estar cansada e, embora seja improvável que se retire, conseguiu o que se propôs fazer nas últimas semanas, usurpando Mirra Andreeva pelo último lugar do WTA FInals no Pan Pacific Open.

Por isso, a partir de agora, a antiga campeã de Wimbledon só pensa na classificação. No entanto, contra Noskova, Rybakina tem dominado frequentemente este confronto. Nunca perdeu mais de quatro jogos contra Noskova num set e deverá poder relaxar com menos pressão sobre os ombros. Mas, na realidade, essa pressão pode, de facto, ser um problema para ela, na medida em que pode jogar com demasiada liberdade e permitir que Noskova tenha o vislumbre de esperança que nunca teve antes.

Ambas as jogadoras não são as mais rápidas em campo e confiam sobretudo no jogo de força e no jogo astuto para ultrapassar as adversárias. Este último aspeto terá de ser utilizado por Rybakina para expor o seu jogo de pés, talvez cansado, depois de ter jogado dois torneios seguidos. Na última ronda, frente a Victoria Mboko, foi fortemente pressionada em alguns momentos, com a canadiana a dispor de set points. No entanto, Mboko tinha-a derrotado na última vez que se defrontaram, pelo que já não tinha o seu número no que se refere a este encontro.

No entanto, embora Rybakina possa estar cansada, este é um confronto que, na realidade, tem uma vencedora no papel e essa é a cazaque. As duas jogaram há apenas algumas semanas, depois de Noskova ter perdido na final do Open da China, e Rybakina venceu por 6-3 e 6-4, embora em condições mais sufocantes, mas que dão uma ideia do que ela poderá produzir, quer esteja cansada ou não.

Esta semana, Noskova também beneficiou do facto de duas das suas adversárias terem desistido. Na ronda inaugural, contra Moyuka Uchijima, esta desistiu, o que lhe deu um bye. Em seguida, enfrentou uma dura prova contra McCartney Kessler, vencendo em três sets, mas jogou apenas quatro sets durante toda a semana, com Anna Kalinskaya a desistir após um set e um break no seu encontro de sexta-feira. Embora isto possa ser benéfico para ela, uma vez que na semana passada perdeu a ronda inaugural para Katie Boulter, pode ser que a razão pela qual chegou até aqui se deva ao facto de as suas adversárias terem desistido.

Enquanto Rybakina jogou esta semana duas vezes contra duas canadianas, Leylah Fernandez foi vista como o teste mais complicado das duas, uma vez que ganhou um título pouco antes deste torneio, mas foi um trabalho leve para Rybakina. Apesar de Mboko ser a nona cabeça de série, Eva Lys era talvez a favorita para chegar aos quartos de final, mas não perdeu facilmente para Mboko, que depois caiu diante de Rybakina num empate difícil. Espera-se que Rybakina vença, mas com a pressão aliviada, o que é que ela fará agora?

No que diz respeito à segunda meia-final, ambas as jogadoras já poderiam ter saído do torneio, com Belinda Bencic a sobreviver a uma batalha com Karolina Muchova na sexta-feira, vencendo por 3-6, 7-5, 7-5 e salvando match points contra a estrela checa, que tem lutado para voltar à forma depois de ter passado a maior parte do ano a pensar se precisaria de outra cirurgia.

Mas a participação no US Open, bem como o bom desempenho nas últimas semanas, mostraram que esta altura da época é muito importante para Muchova. Bencic teve um bom ano em geral e provavelmente seria a Jogadora de Regresso do Ano da WTA, dependendo dos critérios, se não fosse o regresso de Amanda Anisimova.

Regressada da gravidez, tornou-se a primeira jogadora, desde talvez Elina Svitolina, a adaptar-se tão bem à vida depois de ter sido mãe, mas, apesar disso, ainda não conseguiu atingir uma forma totalmente consistente desde o título de Abu Dhabi no início da época, pelo que tem aqui outra oportunidade.

No entanto, contra Sofia Kenin, que parece estar sempre a aparecer em algum momento de forma. A jogadora derrotou Ekaterina Alexandrova no que pode ser descrito como um choque, uma vez que o mundo do ténis ainda se habituou a ver Alexandrova como uma estrela do top 10. Salvou match points e, no papel, Bencic teria a vantagem. A craque suíça nunca a tinha vencido em dois encontros. O backhand de Kenin, em particular, é uma arma que pode causar sérios problemas.

Isto, especialmente contra o forehand de Bencic, pode colocar a jogadora suíça em apuros, especialmente porque perdeu por 6-0 e 6-3 em Charleston, na primavera. Desta vez, é muito provável que haja um jogo mais renhido, mas Kenin terá provavelmente vantagem. No entanto, poderá ir até ao fim com um 50-50 provável entre os dois, com Rybakina provavelmente à espera na final.