"Divertimo-nos tanto no Dubai": Aryna Sabalenka recorda a escapadela pré-final com Paula Badosa

Aryna Sabalenka pode ser uma mulher de negócios no court, mas fora dele, a número 1 do mundo sabe como se divertir - especialmente quando Paula Badosa está por perto. A bielorrussa falou sobre o tempo que passou com a sua amiga íntima no Dubai antes do WTA Finals, dizendo que "tiveram muitos dias de diversão", ao mesmo tempo que trabalharam arduamente para se manterem em forma. Para Sabalenka, esse equilíbrio entre diversão e disciplina parece estar a resultar na perfeição.

A número 1 do mundo parecia renovada e dominante em Riade, esmagando a italiana Jasmine Paolini por 6-3 e 6-1 na sua estreia no WTA Finals para assumir o controlo da classificação do grupo. Sabalenka fez 11 ases, ganhou 81% dos seus pontos de primeiro serviço e quebrou Paolini cinco vezes em pouco mais de uma hora de jogo. A sua prestação foi uma afirmação - precisa, poderosa e confiante - ao alcançar a sua 60ª vitória da época, um recorde pessoal na sua carreira até agora.

A 4 vezes campeã do Grand Slam espera por outro confronto com Jessica Pegula, uma das suas rivais mais familiares na digressão. Sabalenka lidera o seu confronto direto por 8-3, tendo já derrotado a americana três vezes esta época - na final do Miami Open, no US Open e nas meias-finais de Wuhan. "Todos os jogos aqui são importantes, mas também se trata de manter a calma e desfrutar", disse ela com o seu sorriso caraterístico. "Esta parte da época é sempre emotiva e estou contente com a forma como estou a lidar com as coisas."

Fora do campo, a personalidade de Sabalenka continua a cativar os fãs - desde a sua energia brincalhona com Badosa até ao seu estilo inconfundível. As duas estrelas, conhecidas pelos seus jogos poderosos e personalidades fortes, passaram a pré-época juntas no Dubai, relaxando no Atlantis, saboreando boa comida e encontrando tempo para descontrair antes da intensidade das finais. "Adoro passar tempo com a Paula", disse Sabalenka. "Divertimo-nos e, ao mesmo tempo, trabalho muito durante o dia e depois passo as noites com os amigos."

Durante a entrevista de Sabalenka ao Tennis Channel, brincou sobre o seu equilíbrio "dia e noite" entre o trabalho árduo e o tempo de descanso, mostrando mesmo o seu vestido vermelho favorito e o seu relógio de assinatura. "Não é novo, já o tinha no Open dos Estados Unidos", sorriu. "Mas é a minha peça favorita - e eu adoro vermelho."

A sua amizade com Badosa tornou-se uma história rara e refrescante no ténis feminino - duas rivais que torcem genuinamente uma pela outra. Quando Badosa se debateu com lesões no início deste ano, Sabalenka manifestou frequentemente o seu apoio, chamando-lhe "uma das pessoas mais fortes que conheço". Essa ligação emocional, admite, ajuda-a a manter-se firme no meio da pressão constante de ser a nº 1. "Falamos muito sobre tudo - ténis, vida, objectivos", partilhou Sabalenka no início desta época. "Ter alguém que entende este mundo faz uma grande diferença."

À medida que as WTA Finals se vão desenrolando, a combinação de maturidade e auto-confiança de Sabalenka vai-se destacando. Aprendeu a canalizar a sua energia nos momentos certos - muito longe da sua versão crua e temperamental dos anos anteriores. "Acho que estou a crescer como pessoa e como jogadora", reflectiu recentemente. "Já não se trata apenas de bater forte; trata-se de manter o controlo sobre mim própria."

Quer seja pelo seu carisma fora do campo ou pelo seu domínio no campo, Sabalenka parece ter encontrado a fórmula da felicidade e do sucesso. A atual nº 1 do mundo vai tentar manter a sua grande forma no seu regresso ao court na terça-feira, 4 de novembro, contra Pegula. Uma vitória praticamente classificaria Sabalenka para as semifinais - algo que ela conseguiu nas últimas três edições consecutivas, embora ainda não tenha conquistado o título do WTA Finals - uma das tarefas pendentes para a tetracampeã do Major.