"Ela é a grande favorita": Martina Navratilova analisa a vantagem de Sabalenka no WTA Finals e analisa as outras principais candidatas

As 8 jogadoras que farão parte do WTA Finals foram definidas, e a 18 vezes finalista do Grand Slam Martina Navratilova analisou as possibilidades das principais estrelas que estarão presentes em Riade. Aryna Sabalenka e Iga Swiatek vão liderar o campo - ambas fazem a sua quinta participação consecutiva no torneio de fim de ano e, pela terceira vez consecutiva, são as duas favoritas ao título. A classificação de número 1 do mundo está garantida para Sabalenka, independentemente do resultado, e Martina Navratilova considera-a a grande favorita.

Enquanto Sabalenka e Swiatek tinham os seus nomes assegurados em Riade há meses, dois nomes tiveram de competir até ao último momento para garantir o seu lugar no WTA Finals: Jasmine Paolini garantiu o seu lugar há uma semana, enquanto Elena Rybakina foi a última a entrar no top 8, no meio de uma grande campanha no Toray Pan Pacific Open (Tóquio).

A n.º 1 do mundo, Aryna Sabalenka, será a principal favorita depois de um ano fenomenal, com um registo de 59-11 até agora e 4 títulos, incluindo o US Open, o seu 4.º título de Grand Slam da carreira. "Ela esteve a apenas três ou quatro jogos de ganhar o Grand Slam. A sua consistência não deve ser subestimada", comentou Navratilova no sítio Web da WTA sobre Sabalenka. "Há tantos jogadores com quem se pode perder hoje em dia que é preciso estar sempre a jogar bem, e ela esteve."

"Ela teve um bom pico para todos os Majors. Ainda está a lamentar mais do que tudo o Open de França. Podia ter ganho aquele jogo contra Coco Gauff. Mas recuperou e chegou às meias-finais de Wimbledon, onde foi derrotada por Amanda Anisimova em vez de se vencer a si própria. Depois, ganhou o Open dos Estados Unidos de forma bastante decisiva".

A bielorrussa procura melhorar o seu melhor resultado em 2022, quando terminou como vice-campeã. Depois disso, foi eliminada nas meias-finais em 2023 e 2024 - ambas as vezes contra a eventual campeã. "Ela é a grande favorita em qualquer superfície, mas particularmente num campo duro de ritmo médio, onde se consegue um ressalto sólido e uma boa base. As suas pancadas compensam em qualquer superfície e ela tem tempo suficiente para se colocar em posição. É suficientemente rápido para ela causar danos e suficientemente lento para ela se preparar para as suas pancadas. Ela é mortal neste tipo de piso".

Na primeira metade do ano, Iga Swiatek falhou várias vezes a tentativa de se apurar para os torneios mais importantes, caindo repetidamente nas meias-finais. No entanto, conseguiu voltar a encontrar bons resultados após a passagem pelo saibro, conquistando três títulos - incluindo o seu primeiro Wimbledon - e chega como a mais próxima perseguidora de Sabalenka - apesar de não ter qualquer hipótese de recuperar o primeiro lugar do ranking mundial esta época.

"Sinto que ela é um pouco um enigma este ano, com base nos padrões que estabeleceu nas últimas épocas. Não ganhou o torneio que todos pensavam que ganharia em Roland Garros, depois deu a volta e ganhou o torneio que ninguém esperava que ganhasse. Talvez a pressão tenha diminuído e ela tenha dito: 'Vou tentar'".

Swiatek tem um registo de 61-15 na época, em que ganhou três títulos e quase 10 milhões de dólares em ganhos. Após o título no Open da Coreia no final de setembro, sofreu derrotas precoces no Open da China (oitavos de final) e no Open de Wuhan (quartos de final). "Ela tem tido alguns altos e baixos, mas ganhou Wimbledon de uma forma espantosa", comentou Navratilova. "Ela nivelou as suas pancadas e não se preocupou em falhar aqui e ali. É esse o tipo de abordagem agressiva que ela precisa de levar para Riade. Isso deve dar-lhe alguma confiança."

Até há poucas semanas, Rybakina parecia estar muito longe de se qualificar para as finais, mas conseguiu regressar com grandes resultados e consistência, subindo para o n.º 6 após uma série de vitórias que lhe valeram o título no Open de Ningbo e chegou esta semana às meias-finais em Tóquio. "Quando ela ganhou Wimbledon em 2022, o futuro parecia brilhante. O seu jogo é lindo. Ela tem uma potência tão fácil e move-se bem. O seu serviço é de arrasar. Ela tem todas as pancadas e provou que pode ganhar em qualquer superfície."

A sua campanha em Tóquio até às meias-finais permitiu-lhe ultrapassar Mirra Andreeva e vencer por pouco a adolescente russa no último momento. Com dois títulos e a sua posição assegurada no WTA Finals, Rybakina optou por se retirar de Tóquio antes das meias-finais e concentrar as suas energias na participação em Riade. "Se eu fosse ela, trabalharia mais o slice, só para mudar as coisas. Misturaria mais drop shots de ambos os lados para poder cortar a bola e manter os adversários na dúvida", acrescentou a antiga n.º 1 Navratilova. "Às vezes é difícil dizer o que ela está a pensar no campo - ela tem uma cara séria - mas com a forma como tem jogado na Ásia, não se pode contar com ela. Ela está a jogar tão bem como em toda a época."

Jasmine Paolini classificou-se no oitavo lugar, depois das suas campanhas nos quartos de final do Open da China e nas meias-finais do Open de Wuhan e de Ningbo. A italiana garantiu o segundo título da carreira no WTA 1000 em terra batida no Open de Roma, derrotando Gauff, para além de ter chegado à final em Cincinnati e às meias-finais em cinco outros torneios. "Ela tem um jogo muito divertido de ver. É um torpedo, defende bem, ataca bem e compreende as rotações, o posicionamento e os ângulos. É como uma mini Ashleigh Barty com um serviço mais pequeno".

Apesar de não ter igualado a sua campanha de 2024 - com duas finais do Grand Slam - a sua boa consistência ao longo do ano acabou por dar frutos na sua segunda qualificação consecutiva para o WTA Finals, onde também jogará em pares com Sara Errani. "Ela qualificou-se tanto em singulares como em pares, e isso pode ser difícil em jogos de round-robin. Estamos a jogar um jogo todos os dias e é de matar se chegarmos às duas meias-finais. Podem ser 10 jogos em oito dias, se formos até ao fim. É um grande desafio. Mas ela foi feita para isso".