"Foste uma das primeiras pessoas a ser simpática para mim" Coco Gauff dirige palavras sinceras a Jessica Pegula após a final de Wuhan

Coco Gauff encerrou a sua brilhante participação no torneio asiático com mais uma exibição deslumbrante, derrotando Jessica Pegula em sets diretos e levantando o troféu do Open de Wuhan (6-4, 7-5). A americana de 21 anos mostrou não só a sua consistência, mas também a sua dureza mental, recusando-se a deixar que Pegula seguisse o seu caminho de três sets, que é a sua marca registada - a estrela de 31 anos tinha ido a decisões em oito dos seus nove jogos anteriores (vencendo sete deles).

A número 3 do mundo mais uma vez teve de superar dificuldades no serviço, com oito duplas faltas e apenas quatro ases. Ainda assim, o seu jogo agressivo na linha de base e a compostura nos momentos chave foram suficientes para selar o 11º título da sua carreira e o segundo da época, elevando o seu total para três troféus WTA 1000 - o mesmo número da sua adversária Pegula.

Gauff começou o seu discurso com calor e humildade, elogiando a rival pela sua resiliência ao longo do torneio. Chamou à número 6 do mundo a "rainha dos três sets", admitindo que estava determinada a evitar uma decisão porque "as probabilidades estariam a seu favor". Gauff fez questão de salientar como Pegula a recebeu "de braços abertos" quando entrou pela primeira vez no WTA Tour - um momento que, segundo ela, ainda hoje significa muito para ela.

Gauff começou o seu discurso de vitória elogiando Pegula com a simpatia e o humor que se tornaram a sua imagem de marca. "Gostaria de felicitar a Jess por um torneio incrível", começou por dizer. "Estavas a jogar muitos jogos de três sets - eras uma rainha dos três sets - por isso estava determinada a não te deixar chegar lá hoje, porque senti que as probabilidades estariam a teu favor."

Ela sorriu enquanto a multidão se ria, antes de se tornar sincera. "Quando vim em digressão, foi uma das primeiras pessoas a ser simpática comigo e a receber-me de braços abertos. Isso é muito importante, e continua a ser. É ótimo jogar finalmente uma final contra o meu adversário. É ótimo jogar finalmente uma final contra ti, e espero que haja muitas mais."

A jovem norte-americana também manifestou o seu respeito pela equipa de Pegula, chamando-lhes "actos de classe" e acrescentando: "É uma honra partilhar o campo com todos vós", enquanto descrevia a final como "competitiva, emotiva e exatamente o tipo de jogo que se quer jogar num grande evento como este".

Mudando de tom, Gauff agradeceu sinceramente aos organizadores, patrocinadores e fãs do torneio. "Este foi um torneio incrível", disse ela. "Tal como a Jess mencionou, as melhorias desde o ano passado foram fantásticas e tornaram esta semana muito fácil para nós, jogadores. Quero agradecer a todos os que tornaram isto possível - o pessoal, os voluntários e os miúdos da bola - vocês são incríveis."

A número 3 do mundo também falou sobre o quanto gostou de competir na China. "Os fãs aqui foram além das minhas expectativas", disse ela. "Tive literalmente de trazer uma mala extra para casa por causa de todos os presentes que recebi! Vocês fizeram-me sentir tão bem-vinda e amada, e acho que essa é uma das razões pelas quais jogo sempre bem aqui - por causa de toda a boa energia."

A sua afeição pelos adeptos locais estendeu-se para além de Wuhan. "De Pequim até aqui, senti tanta paixão", continuou. "Fizeram-me sentir como se estivesse em casa, mesmo estando a milhares de quilómetros de distância. Nunca me vou esquecer disso".

Terminou o seu discurso com a mesma calma que demonstra em tribunal. "A minha fé é uma parte muito forte de quem eu sou", disse. "Quero agradecer a Deus por mais uma oportunidade de estar numa final e por me manter segura. Isso é algo a que me agarro sempre. Muito obrigada a todos - agradeço-vos muito, e vemo-nos no próximo ano. Xie Xie".