"Não sabia que tinha tantos fãs aqui" O discurso emocionado de Jessica Pegula após a final de Wuhan

Jessica Pegula encerrou mais uma forte campanha na Ásia com um segundo lugar no Open de Wuhan, perdendo para a também americana Coco Gauff em sets diretos. Apesar da derrota, o desempenho de Pegula encerrou uma produtiva campanha asiática marcada pela consistência, garra e camaradagem. A n.º 5 do mundo, que lutou em vários jogos de três sets ao longo da digressão, terminou a semana com uma nota alta - cheia de simpatia, humor e gratidão durante o seu discurso após o jogo.

A natural de Buffalo começou por felicitar Gauff, elogiando a sua amiga e compatriota pelo "trabalho fantástico" efectuado ao longo da semana. As palavras de Pegula reflectiram o respeito mútuo e a amizade que se tornou uma das dinâmicas mais interessantes do ténis americano. "É sempre uma honra jogar contra ti, Coco - tanto como amiga como compatriota - numa final", disse Pegula, sorrindo. "Foi a nossa primeira final juntos e foi muito divertido."

Pegula também partilhou o seu entusiasmo com a possibilidade de as duas se voltarem a encontrar nas próximas WTA Finals, dando a entender que existe um sentimento de trabalho inacabado. O seu equilíbrio entre competitividade e cordialidade ressoou entre os fãs quando desejou boa sorte à equipa de Gauff. O momento mostrou por que razão Pegula é admirada não só pelo seu ténis, mas também pela sua autenticidade. Os seus comentários após o jogo misturaram profissionalismo com um toque pessoal que fez com que o público de Wuhan aplaudisse tão calorosamente como se ela tivesse ganho.

Por detrás da sua aparência calma, a mensagem de Pegula à sua equipa revelava o quão exigente tinha sido esta etapa. "Fomos nós durante muito tempo aqui na Ásia", disse ela ao seu treinador, Mark, reconhecendo as inúmeras horas de viagem e os jogos que tiveram de suportar. Com humor e sinceridade, ela admitiu que foram "muitos jogos de três sets, muitas partidas longas", mas expressou orgulho pelo sucesso em comparação com os resultados do ano passado. "Penso que podemos regressar a casa muito orgulhosos", concluiu.

A gratidão de Pegula não se ficou pelo seu treinador no local. Ela fez questão de agradecer ao "outro Mark", o ex-jogador de duplas Mark Knowles, pela sua orientação constante, apesar de não estar presente em Wuhan. "Um aplauso para ele por apoiar e fazer parte da equipa", disse. A jogadora de 30 anos também elogiou o seu preparador físico, John, sublinhando o trabalho que teve para a manter fisicamente preparada durante a maratona de jogos.

"Acho que nunca joguei tantas horas em campo num espaço de tempo tão curto e me senti tão bem", admitiu Pegula. Foi um vislumbre da dedicação por detrás da sua consistência silenciosa. Também fez uma saudação carinhosa à família e aos amigos no seu país, dizendo: "Mal posso esperar para vos ver em breve - espero estar em casa amanhã". Esta mistura de realismo fundamentado e humor ligeiro tornou-se a imagem de marca de Pegula nas entrevistas.

Numa secção final comovente, Pegula agradeceu aos organizadores do Open de Wuhan, aos voluntários e aos adeptos. "Tem sido fantástico voltar aqui e ver as melhorias do ano passado", disse. "Os adeptos, os voluntários, todos os que ajudam - são todos muito simpáticos, nos corredores, nos balneários. Toda a gente é tão simpática, tão solidária."

A sua sinceridade brilhou quando se dirigiu diretamente aos adeptos locais. "Obrigada aos fãs da China. Vocês têm sido fantásticos. Não sabia que tinha tantos fãs aqui!", disse ela com uma gargalhada, atraindo aplausos. "A quantidade de apoio que tenho sentido - não só aqui, mas em toda a China - tem crescido todos os dias."

As palavras de Pegula encerraram o torneio com uma nota alta, equilibrando desportivismo, emoção e perspetiva. "Muito obrigada a todos. Agradeço-vos muito e mal posso esperar por voltar", disse antes de abandonar o campo sob fortes aplausos. Enquanto Gauff conquistou o título, Pegula deixou Wuhan tendo fortalecido sua posição entre a elite da WTA - não apenas como uma competidora feroz, mas como uma das vozes mais respeitadas e fundamentadas da turnê.

A sua combinação de profissionalismo, gentileza e humor ressoou mais uma vez junto dos fãs de todo o mundo. E à medida que as finais do WTA se aproximam, a mensagem de Pegula foi clara: ela pode não ter levantado o troféu desta vez, mas está a regressar a casa orgulhosa, motivada e pronta para o próximo desafio.