"Nunca é fácil jogar contra uma das nossas amigas": Victoria Mboko põe de lado a ligação com Alexandra Eala para vencer o Open de Hong Kong

Victoria Mboko, fora do court, vai tomar chá com a sua colega Alexandra Eala, uma estrela em ascensão, mas teve de pôr de lado essa amizade, pelo menos por enquanto, ao derrotar a sua amiga para chegar aos quartos de final do Open de Hong Kong.

A próxima adversária de Mboko é uma certa Anna Kalinskaya. Ela chegou a mais um quarto de final, depois de ter passado os últimos meses sem ganhar um jogo desde que selou o Open do Canadá. Agora, está à beira do top 20.

Mas isso não facilitou as coisas num sorteio para o qual ela provavelmente olhou e lamentou como alguém que conhece bem fora do campo, mas dada a sua trajetória, poderá ser um jogo que, infelizmente, terá de jogar muitas vezes. Também foram vistos na festa dos jogadores com Maya Joint, que também chegou aos quartos de final.

Ambas entraram no top 100 este ano. Eala derrotou três campeãs de Grand Slam para chegar às meias-finais em Miami, no seu percurso histórico. Em agosto, Mboko superou Sofia Kenin, Coco Gauff, Elena Rybakina e Naomi Osaka para vencer em Montreal. Este foi o primeiro encontro profissional entre as duas, apesar de se terem conhecido nos escalões de juniores. A amizade entre as duas, como explicou Mboko, é muito anterior a isso.

Nos dois primeiros sets, Eala ganhou uma vantagem de 3-0, mas Mboko voltou a lutar. Mas Mboko teve um ponto de jogo para empatar a partida em 4-4, enviando um backhand para fora depois de uma grande defesa de Eala. Eala pressionou para vencer o primeiro set. O jogo de Mboko aumentou com a percentagem de primeiro serviço a subir. Mas no início do terceiro set, Mboko voltou a cair. Com três duplas faltas num jogo, Eala passou a ter uma vantagem de 4-1. Mas o seu jogo caiu a pique e Mboko aumentou o seu nível, vencendo cinco jogos seguidos e selando uma vitória apertada.

"Quero começar por felicitar o Alex por um jogo fantástico. Nunca é fácil jogar contra uma das nossas amigas", disse Mboko numa entrevista após o jogo. Conheço-a há muito tempo, o que tornou o jogo um pouco emotivo. Sei que há muitos filipinos aqui que vieram apoiar a Alex, e é disso que se trata este desporto. Adoro o apoio, vocês vieram hoje, e isso tornou o jogo muito mais intenso e super difícil para mim", disse ela.

"Por isso, acho que tive de lutar por cada ponto. Sim, acho que foi um jogo inacreditável."

A jogadora também descreveu a sua ligação com Mboko e disse que as memórias que têm juntas são para guardar fora do campo e que era difícil pôr isso de lado. Eala também elogiou o público e o jogo de Eala, que se prepara para enfrentar Kalinskaya, que ainda não conquistou um título, apesar das muitas tentativas anteriores.

"Ela é uma rapariga tão querida e temos tantas boas recordações juntas fora do campo", disse Mboko. "Vamos tomar chá de bolhas juntas, fazemos as coisas mais saudáveis juntas."

"É uma sensação inacreditável voltar num jogo como aquele", disse Mboko depois. "O Alex estava a jogar um ténis incrível e, claro, o ambiente no público era muito elétrico. Foi muito intenso, por isso acho que isso me obrigou a lutar cada vez mais".