Quem é Alina Korneeva? A campeã do Open da Austrália júnior que brilhou em Portugal e pode ser adversária de Beatriz Haddad Maia na 2ª ronda do slam australiano

Um nome intrigante a vencer o qualifying do sorteio de singulares femininos do Open da Austrália foi o de Alina Korneeva, de 16 anos, com a ascensão da russa a completar o círculo depois de ter conquistado o título feminino em 2023. Mas quem é esta estrela em ascensão que muitos acreditam poder vir a ser a próxima a despontar ao lado da sua compatriota Mirra Andreeva?

Korneeva nasceu a 23 de junho de 2007 em Moscovo, na Rússia e tornou-se a número 1 do Mundo na classificação mundial júnior da ITF em 2023, mas, tal como Andreeva fez no ano passado, procurará deixar a sua marca no escalão sénior em 2024. Terminando a época fora do top 150 do Mundo, a sua estreia no Grand Slam será o prenúncio de uma provável subida ao top 100.

Múltipla campeã do Junior Grand Slam e antiga número 1 do Mundo

Em 2021, Korneeva foi vice-campeã no Campeonato da Europa de Juniores de singulares femininos de sub-14, ao lado de Tereza Valentova. Mas, ironicamente, derrotou Valentova a caminho da sua estreia no Junior Grand Slam . Isto depois de ter conquistado um total de seis títulos de singulares no Circuito Júnior da ITF em 2022 e de ter ganho o seu primeiro evento de 15 mil dólares em Casablanca, em setembro desse ano.

Por isso, ao entrar no seu primeiro Grand Slam de juniores, Korneeva tinha o pedigree e deu conta do recado tanto em singles como em duplas. Chegou às meias-finais com Mirra Andreeva em pares e enfrentou a compatriota em três sets na final de singulares femininos. Andreeva chamou-lhe "a minha melhor amiga" antes da final e Korneeva previu muitas batalhas entre as duas após a vitória. "Não foi a nossa última batalha. Vamos ter muitos bons jogos, quando tu ganhares, quando eu ganhar... foi uma batalha difícil".

Como resultado, o ano de Korneeva foi-se tornando cada vez mais forte. Em março, com 15 anos, qualificou-se para um torneio sénior de 60 mil dólares em Pretória e derrotou na final Timea Babos, nome consagrado da WTA. Alcançou o primeiro lugar no ranking mundial de juniores em maio dessa época e depois venceu o Roland garros de singulares femininos júnior, derrotando Lucciana Perez Alarcon na final. Tornou-se a primeira jogadora desde Magdalena Maleeva em 1990 a ganhar os dois primeiros Grand Slam em singulares femininos no mesmo ano. O único torneio em que não teve sucesso foi Wimbledon, perdendo na primeira ronda.

Embora durante este período, Andreeva tenha sido a jogadora que mais se destacou, com a russa a disputar o Open de Madrid e, a partir daí, a situar-se agora entre as 50 melhores do mundo, tendo brilhado em particular em Wimbledon, onde alcançou a quarta ronda. Mas a sua estreia no circuito principal WTA foi muito anterior à de Korneeva, em 2022.

Alina Korneeva passou por vários torneios em Portugal. No W40 Porto, passou ao lado ao ser eliminada na 2ª ronda frente a Kristina Mladenovic. Brilhou, contudo, no W100 Figueira da Foz, sem perder um único set, acabando por conquistar um torneio de 100 mil dólares e no W60 +H Caldas da Rainha, perdeu na final frente a Petra Marcinko.

Em outubro, Alina Korneeva qualificou-se para a sua estreia na digressão principal, derrotando Valeria Savinykh para a sua primeira vitória na digressão WTA no Open de Hong Kong. Em seguida, selou o 2023 ITF World Tennis Tour Junior Finals derrotando Sara Salito por 6-0 e 6-3 na final e foi coroada como campeã mundial da ITF ao lado de Aryna Sabalenka e Novak Djokovic nos seus prémios de fim de época.

Caminho para o sorteio principal de Melbourne

Passou a qualificação para o Open da Austrália para fazer a sua estreia no Grand Slam. Com a mehoria do seu ranking será, provavelmente, a única vez que terá de o fazer. Na ronda inaugural, venceu Sascha Vickery por 6-4, 3-6 e 7-5, antes de recuperar de um set de desvantagem para derrotar Yexin Ma por 5-7, 6-4 e 7-6.

Na realidade, a sua vitória mais fácil foi contra Anna Bondar para se qualificar, tendo selado o encontro por 6-3 e 6-3. Tem agora encontro marcado frente a Sara Sorribes Tormo na ronda inaugural. Caso passe, Korneeva terá pela frente Linda Fruhvirtova ou a brasileira Beatriz Haddad Maia na segunda ronda. Caroline Wozniacki é a potencial adversária da terceira ronda, sendo Maria Sakkari o grande nome da sua secção. Depois de se ter destacado na fase de qualificação, Korneeva poderá provar em Melbourne que é uma verdadeira promessa.