"Sempre quis ser a número um e ganhar Grand Slams": Jessica Pegula não alterou os seus objectivos

Com a aproximação das WTA Finals, Jessica Pegula reflecte sobre a sua ascensão ao topo do ténis feminino, a sua mentalidade e as lições que aprendeu ao longo do caminho. Antes do final da época, Pegula partilhou a forma como a experiência, a perspetiva e a autoconfiança continuam a moldar o seu percurso.

Pegula chega ao WTA Finals este ano depois de ter tido um ano de altos e baixos. Começou na primavera e no início do verão talvez como a melhor jogadora do mundo, mas isso dissipou-se e as vitórias tornaram-se difíceis de obter em certas alturas do ano, algo que pode deixar uma jogadora com as suas capacidades óbvias em baixo.

A americana admite que o caldeirão de pressão existe e que o facto de ser uma jogadora de topo acrescenta uma camada extra. Mas, mesmo assim, chegou com meses de antecedência ao WTA Finals e, por isso, a sua época foi, na realidade, uma época para recordar noutros aspectos.

"Ser capaz de dar vida a algo não acontece a toda a gente", disse Pegula. "É uma sensação diferente, penso eu, quando se sabe que se esteve entre os dez ou cinco melhores jogadores. Sentimo-nos diferentes - sentimos que temos um pouco mais de vantagem. Sente-se talvez mais pressão, mas também se sente mais experiência, mais conhecimento."

Essa confiança tem sido construída ao longo do tempo, através da consistência e da perseverança, e não de uma descoberta definitiva. "Houve muitos momentos em que me senti muito feliz", explicou. "Acho que nunca houve um momento decisivo, mas houve muitos, para ser sincera. Mas é difícil. No ténis, ficamos felizes quando ganhamos um torneio ou um jogo importante, mas depois passamos para a semana seguinte e começa tudo de novo."

Para Pegula, encontrar alegria no meio da rotina tornou-se um esforço consciente. "Acho que pode ser difícil lembrar e abraçar esses momentos felizes", admitiu. "Por isso, nos últimos anos, tenho tentado aproveitar melhor os momentos em que ganhei um torneio ou um jogo importante ou tive uma semana fantástica em que senti que estava a jogar muito bem e foi divertido."

Desde tenra idade, as ambições de Pegula eram claras. "Os meus sonhos e ambições foram sempre, sempre quis ser a número um do mundo", disse. "Sempre quis ser uma jogadora de ténis profissional. Queria ganhar Grand Slams. E sinto que tudo isso continua na mesma".

Muitas vezes dá por si a refletir sobre essa viagem dos sonhos de infância à realidade profissional. "Voltando à perspetiva, é uma loucura quando se é uma menina de seis ou sete anos e se chega onde eu estou, e se tem uma oportunidade real de atingir os objectivos que ainda não alcancei - e também de atingir muitos objectivos que, não que eu não pensasse que atingiria, mas que talvez não me tivessem passado pela cabeça", disse Pegula. "Isso é sempre algo que considero muito, muito fixe."

À medida que foi crescendo como jogadora e como pessoa, Pegula admite que os seus objectivos evoluíram de forma subtil. "Diria que os meus objectivos, para ser sincera, são mais ou menos os mesmos", explicou. "Talvez tenham mudado um pouco mais profundamente ou mais amplamente à medida que fui ficando mais velha. Por vezes, muitos dos meus objectivos não são muito tangíveis. Acho que se definem muitos pequenos passos para nós próprios, e todas as semanas estou sempre a definir novos objectivos."

Esse sentido de objetivo ajuda-a a enfrentar os desafios mentais do desporto. "Por vezes, torna-se muito, muito difícil", afirma Pegula. "Por isso, penso que partilhar com a equipa, poder falar com alguém, poder ser honesta consigo própria - e ser positiva e ter uma boa perspetiva - ajuda muito."

Com tudo isto, Pegula aprendeu a dar-se permissão para sentir. "Por vezes, não há problema em sentir muitas emoções - quer se trate de si própria, do seu jogo ou de algo fora do campo", reflectiu. "Mas acho que tentar manter essa perspetiva e estar presente é provavelmente a coisa que me faz voltar à mentalidade certa com os meus pensamentos e o meu processo."

Enquanto se prepara para mais um desafio no WTA Finals, a mistura de ambição e perspetiva de Pegula continua a defini-la. Com os olhos postos nos maiores prémios do desporto, ela mantém-se firme na mesma mentalidade que a trouxe até aqui - uma mentalidade assente no crescimento constante, na auto-consciência e na convicção de que ainda está apenas a começar.