"Talvez tenha exagerado um pouco com o Anton": Aryna Sabalenka explica a troca de palavras com o treinador durante a dramática vitória no WTA Finals

A intensidade de Aryna Sabalenka esteve à flor da pele no WTA Finals após a sua dramática vitória em três sets sobre Jessica Pegula, por 6-4, 2-6 e 6-3. A n.º 1 do mundo não só superou um break de desvantagem na decisão, como também lutou contra uma montanha-russa de emoções com o seu treinador, Anton Dubrov. Uma discussão acesa no terceiro set levou Dubrov a abandonar o court, um momento que Sabalenka descreveu mais tarde como a faísca que a ajudou a dar a volta à situação.

A bielorrussa, já garantida para terminar o ano como número 1 do mundo, mostrou mais uma vez porque é que a sua energia emocional é muitas vezes o combustível do seu melhor ténis. "Estava tão frustrada dentro de mim e tentei esquecer. Provavelmente fui longe demais", admitiu com um sorriso. "Mas, sinceramente, acho que foi a atitude certa da parte dele deixar-me estar sozinha." O resultado manteve a invencibilidade em Riade, depois de duas vitórias na fase de grupos.

Depois de despachar Jasmine Paolini por 6-3 e 6-1 no seu jogo de abertura, Sabalenka lidera agora o seu grupo e só precisa de ganhar um set no seu último confronto do round-robin contra Coco Gauff para garantir um lugar nas meias-finais. Mesmo com uma derrota, as probabilidades de avançar continuam a ser elevadas. Mas para a atual campeã do US Open, o seu foco parece estar mais em melhorar o seu nível do que em fazer contas. "Vou tentar jogar um ténis um pouco mais limpo no meu serviço", disse.

Esta temporada foi mais um ano de afirmação para a jogadora de 27 anos, que ostenta um registo de 61-11 e quatro títulos, incluindo a sua quarta coroa do Grand Slam no US Open de 2025. Ela avançou pelo menos para as semifinais nas últimas três edições do torneio. O seu melhor resultado foi em 2022, quando foi vice-campeã com Caroline Garcia. Agora, a sua vontade de conquistar o título de fim de ano é mais forte do que nunca.

O duelo de Sabalenka com Pegula foi um dos mais emocionantes do torneio até à data - uma troca de ténis de alta qualidade, com potência e precisão. "Foi uma troca de ténis irreal de ambos", disse Sabalenka. "No primeiro set, não sei o que fiz, sinceramente - alguns pontos foram simplesmente incríveis." No entanto, Pegula encontrou o seu ritmo no segundo set, transformando a partida num tenso cabo de guerra que exigiu a melhor determinação mental de Sabalenka.

Quando Pegula quebrou no início do último set, a pressão aumentou. Foi nessa altura que as emoções de Sabalenka se exacerbaram, levando-a a explodir com Dubrov. "Acho que ele me perturbou muito - eu estava muito stressada e zangada com ele - e isso ajudou-me muito a jogar este ténis", admitiu. Ironicamente, o que parecia ser um colapso tornou-se um ponto de viragem, reacendendo a ferocidade da sua marca registada na linha de base.

Por muito que o poder de Sabalenka a defina, a sua honestidade emocional faz dela uma das jogadoras mais atraentes do circuito. Muitas vezes, ela usa o coração na manga, sem filtros, mas consciente de si mesma. "Neste momento, não nos preocupamos com os treinadores - preocupamo-nos com o jogador. O jogador tem sempre razão", brincou ela durante a conversa no campo, uma frase que captou na perfeição a sua mistura de humor e competitividade.

Com o seu lugar nas meias-finais ao alcance, Sabalenka pretende agora manter o seu domínio no Grupo Steffi Graf e perseguir o único troféu importante que falta na sua coleção recente. "Olho para este torneio como se precisasse de ganhar cinco jogos para ficar com o troféu", disse. Se ela canalizar a mesma mistura de garra e energia emocional que a levou a superar Pegula, poucos duvidarão de sua capacidade de finalmente levantar a coroa do WTA Finals.