"Nunca percebi a programação dele, não faz sentido" Becker e Petkovic estão perplexos com as queixas sobre os horários de Fritz, Rune e Ruud

As lendas do ténis Boris Becker e Andrea Petkovic levantaram sérias preocupações sobre a implacável calendarização do desporto e o impacto físico que está a ter nos jogadores, após uma extenuante temporada asiática marcada por condições extremas e uma invulgar onda de desistências.

Falando no seu podcast, Petkovic abriu a discussão com Xangai, onde as temperaturas e a humidade atingiram níveis punitivos mesmo para os padrões da cidade. "Estamos no outono na China, mas eles provavelmente tiveram uma onda de calor", disse Petkovic no seu podcast. "Para além do facto de os campeões de Xangai - Alcaraz, Draper e Tsitsipas - nem sequer terem chegado, houve desistências durante o torneio que nunca vi antes. Sinner, Moutet, Ruud, Goffin, Wu, Medvedev e Atmane cancelaram todos durante o torneio. Até Zverev se queixou no início. Taylor Fritz estava no limite - estava morto, no limite das suas forças".

Becker concordou que as exigências físicas do calendário atual estão a levar até os melhores atletas ao ponto de rutura. "Estamos em meados de outubro e estamos a falar de tantos torneios e obrigações que os jogadores simplesmente têm de cumprir", afirmou. "Muitos estão no fim do seu limite - ou mesmo para além dele."

Com a fase asiática finalmente terminada, as atenções viram-se para a fase europeia da época - mas há pouco tempo para a recuperação. "Agora começa a fase europeia", continuou Petkovic. "Viena, Basileia e depois o Masters em Paris. Para além disso, o Six Kings Slam na próxima semana em Riade, onde os seis melhores jogadores do mundo voltam a jogar. E depois o ATP Finals em Turim, em meados de novembro. Portanto, o ano ainda não terminou para os atletas de topo. E para as mulheres, o ano é igualmente longo. Preocupa-me um pouco que os jogadores estejam fisicamente no seu limite - ou acima dele - e não consigam jogar mais."

A conversa voltou-se para a vertente empresarial do jogo, com Petkovic a perguntar como é que os torneios lidam com as desistências prematuras dos grandes nomes. "Se estivermos na organização de um torneio e os melhores jogadores perderem", disse ela, "então temos dez colapsos nervosos nos bastidores. Porque quando as estrelas estão presentes, as audiências televisivas são mais elevadas, o dinheiro é mais elevado, a publicidade flui. Por muito bom que tenha sido o facto de Vacherot e Rinderknech terem chegado à final, até que ponto é que a ATP gostou ou não gostou?"

Becker respondeu com franqueza. "Claro que a ATP não está contente", admitiu. "Todos os dez melhores jogadores que se retiraram vão agora receber um bónus mais pequeno no final do ano. Para os patrocinadores e para os adeptos, não é o ideal quando faltam os grandes nomes. Talvez Medvedev e Djokovic nas meias-finais o tenham salvo, mas Rinderknech contra Vacherot na final - não creio que tenha sido uma final com as melhores classificações."

No entanto, Becker elogiou o esforço da ATP para dar uma imagem positiva do resultado: "Cabe à equipa de comunicação da ATP vender esta história como a história do ténis do ano", afirmou. "Ainda assim, os torneios Masters esperam que os dez melhores jogadores não só se inscrevam, mas também joguem - pelo menos cheguem aos quartos de final. Isso nem sempre é realista, mas é esse o negócio."

Embora Becker reconheça que os fãs preferem ver os nomes de Sinner e Alcaraz nas finais, ele também abraçou a imprevisibilidade do evento deste ano. "Não quero ver o Sinner e o Alcaraz todas as semanas. Quero surpresas. É por isso que estou feliz, como fã de ténis, com esta final - mas não sei se todos os fãs sentem o mesmo."

Petkovic acrescentou que, apesar de o ténis ser um desporto de sucesso, a diferença financeira entre os jogadores distorce muitas vezes a perceção. "Muitas vezes, há jogadores que ocupam o sexto lugar no ranking mundial e que, quando jogam contra Sinner ou Alcaraz, são considerados os azarados, apesar de ganharem 35 milhões de euros por ano. "Quanto é que se é um azarão com 35 milhões de euros por ano? Mas agora tínhamos realmente um azarão - alguém que duplicou o dinheiro dos prémios da sua carreira ao chegar à final. E ele não tem 15 anos, já anda na digressão há muitos anos. Estas são histórias fantásticas".

Ainda assim, ela observou que, nos bastidores, os torneios contam com o poder das estrelas para encher os lugares VIP e garantir patrocínios. "O estádio estava cheio, o ambiente era ótimo e a final foi emocionante", afirmou. "Mas os lugares VIP por baixo do Roger Federer tinham duas filas completamente vazias. Acho que isso não aconteceria se o Djokovic ou o Alcaraz estivessem na final."

Becker referiu-se então aos comentários de Novak Djokovic sobre a programação dos jogadores, concordando que os indivíduos devem assumir a responsabilidade pela sua carga de trabalho. "Djokovic fez uma observação muito boa", disse Becker. "Cabe a cada jogador individual fazer o seu plano de torneio. Se não quiser jogar um Masters e depois receber um bónus menor em Turim, pode jogar exibições em dezembro para recuperar o dinheiro. Queixar-se de que o calendário está demasiado cheio é factualmente errado - cada jogador decide onde e com que frequência joga. Ninguém é obrigado".

O treinador elogiou Jannik Sinner e Carlos Alcaraz como exemplos de jogadores que gerem os seus horários de forma inteligente. "Sinner e Alcaraz não jogam todas as semanas", disse. "Sim, o seu bónus pode ser menor, mas os seus contratos de patrocínio compensam isso. Cabe a cada jogador e ao seu agente decidir - jogo 15 torneios, 20 ou 30? A decisão é deles.

Petkovic apontou Taylor Fritz como um jogador cuja agenda lotada tem saído pela culatra. "Acho sempre que ele joga demasiado", disse ela. "Tem 27 anos - ainda é jovem, claro - mas está sempre a dizer que quer ganhar o Open dos Estados Unidos. Depois, joga em Houston, Washington, Montreal, Toronto, Cincinnati - e se perder cedo, vai para Winston-Salem para mais 250. Mano, se jogas oito torneios seguidos nas condições mais quentes do ano e depois esperas ganhar o US Open, faz sentido. Não vai funcionar".

Apesar das suas críticas, Petkovic falou calorosamente de Fritz. "Adoro o Taylor Fritz", disse ela. "Quando se experimenta o seu espírito competitivo de perto, não se pode deixar de o apoiar. Mas nunca percebi a sua agenda. Não se pode jogar oito torneios seguidos e depois esperar ganhar duas semanas em Nova Iorque contra Sinner, Alcaraz e Djokovic."

Becker concordou, acrescentando que Fritz não é o único que está a jogar em excesso. "Pode dizer-se o mesmo de Casper Ruud e Holger Rune", disse. "Eles jogam todas as semanas, apesar de serem suficientemente bons para chegarem às últimas rondas dos grandes eventos. A dada altura, estão física e mentalmente exaustos. Não podemos ficar surpreendidos por estarmos cansados e desgastados quando jogamos demasiado. Não faz sentido".

Para Becker e Petkovic, a conclusão é clara: a maratona do calendário do ténis não está a abrandar e, a menos que os jogadores assumam o controlo dos seus horários, o esgotamento é inevitável. "Muitos estão no seu limite", avisou Becker. "Alguns estão mesmo para além dele."