"Nunca é demasiado tarde para nada": Madison Keys reaparece no WTA Finals após nove anos de ausência

Madison Keys não está a tomar nada disto como garantido. Antes do seu confronto de abertura com Iga Swiatek no WTA Finals em Riade, a americana de 30 anos reflectiu sobre a sua viagem de regresso à elite do ténis - nove anos após a sua última participação no evento. Keys, que começou a época na 20ª posição do ranking, chega à Arábia Saudita como a atual campeã do Open da Austrália e uma das jogadoras mais consistentes de 2025, procurando encerrar uma época de sonho com uma corrida profunda.

"Foi obviamente uma experiência fantástica", disse Keys, recordando a sua anterior participação nas finais, em 2016, quando enfrentou tenistas como Angelique Kerber e Simona Halep. "Foram todas as pessoas que, enquanto crescia, estavam sempre no topo do jogo. Por isso, só o facto de estar associada a todas elas foi uma grande honra. Depois disso, sempre quis voltar, por isso, estar aqui novamente, pelo contrário, é muito fixe." Para Keys, enfrentar Swiatek - a número 2 do mundo e atual campeã - não foi apenas um teste de forma, mas também um lembrete de quão longe ela chegou.

O seu regresso ao WTA Finals coroa uma campanha de sucesso na carreira. A norte-americana começou 2025 com títulos consecutivos em Brisbane e no Open da Austrália, conquistando o seu primeiro troféu do Grand Slam oito anos depois de ter ficado aquém do esperado na final do Open dos Estados Unidos de 2017, frente a Sloane Stephens. "Nunca é tarde demais para nada", disse aos jornalistas em Riade. "Acho que não teria acreditado que haveria um intervalo de nove anos no meio do caminho, mas estou a jogar um dos melhores ténis da minha carreira. Por vezes, quando se começa a envelhecer, começa-se a sentir que se está a ficar sem tempo. Tem sido uma pequena mudança de perspetiva para mim, em que penso que há sempre tempo."

Essa mudança de perspetiva impulsionou a sua ascensão. Com um registo de 37-13 esta época e mais de 4 milhões de dólares em prémios monetários, Keys combinou a sua força caraterística com uma estabilidade recém-descoberta. As meias-finais em Indian Wells e os quartos de final em Roland Garros mostraram a sua adaptabilidade a todas as superfícies, enquanto a sua compostura sob pressão reflectiu uma maturidade que só a experiência lhe dá.

A sua primeira participação no WTA Finals ocorreu em 2017, quando o campo era totalmente diferente. Keys perdeu para Simona Halep (2-6, 3-6) e para a número 1 do mundo, Angelique Kerber (3-6, 3-6), mas derrotou Dominika Cibulkova (6-1, 6-4). Agora, nove anos depois, regressa como uma das veteranas do circuito, rodeada por uma nova geração que inclui Swiatek, Amanda Anisimova e Elena Rybakina.

A sua campanha em Riade começou com uma dura derrota por 1-6 e 2-6 contra Swiatek - um resultado que complica as suas hipóteses de chegar às meias-finais. Com sets e jogos que podem decidir a eliminatória, Keys vai precisar de uma resposta forte no seu próximo jogo contra Amanda Anisimova, número 4 do mundo, duas vezes campeã do WTA 1000 e finalista em Wimbledon e no Open dos Estados Unidos esta época.

"É definitivamente algo que tive de dar um passo atrás e apreciar", disse Keys, reflectindo sobre a sua longevidade. "Dou a mim própria uma palmadinha nas costas por me ter mantido na mistura durante tanto tempo, por ainda estar cá fora. Não quero dizer que este é o último. Espero que haja mais no futuro. Mas sim, acho que é definitivamente uma pequena palmadinha nas costas por ter 21 anos e agora ter mais nove."

Aconteça o que acontecer em Riade, Madison Keys já ganhou à sua maneira. Do desgosto à glória no Grand Slam, a sua época de 2025 é um lembrete de que a paciência, a perspetiva e a crença podem reavivar uma carreira - e talvez até redefini-la.