Iga Swiatek garantiu uma vitória em dois sets contra a jogadora da casa Mai Hontama na ronda inaugural do Toray Pan Pacific Open, mas a sua vitória não foi fáci.

A n.º 2 do Mundo garantiu a vitória no seu primeiro confronto com Hontama por 6-4 e 7-5. No entanto, Swiatek não teve um início fácil e a número 148 do ranking WTA continuou a dificultar-lhe a vida durante todo o encontro.

A jogadora Polaca viu-se a perder um break na fase inicial do encontro, cometendo mais erros não forçados e com dificuldades em acompanhar o estilo de jogo agressivo de Hontama. No entanto, Swiatek conseguiu recuperar o break para levar o primeiro set para 4-4.

Um jogo "de pernas para o ar" 

Depois disso, as coisas começaram a correr a favor de Swiatek, que ganhou cinco jogos seguidos e venceu o primeiro set por 6-4. No entanto, era evidente o quanto Hontama a tinha incomodado na fase inicial do encontro, uma vez que só o primeiro set demorou quase uma hora a ser concluído.

Comparativamente, a tetracampeã do Grand Slam venceu todo o seu jogo da primeira ronda contra Rebecca Peterson em menos de uma hora no US Open.

No início do segundo set, Swiatek conseguiu uma quebra de serviço a 3-1, antes de garantir uma dupla quebra de serviço para assumir uma vantagem de 5-1. Nesta altura, o jogo parecia estar terminado, com a jogadora de 22 anos a servir para o set. No entanto, Hontama ainda não tinha acabado de desafiar o seu adversário.

A batalha das reviravoltas

A perder por 5-1, Hontama deu tudo o que tinha para quebrar Swiatek quando esta serviu para o set. A partir daí, a jogadora Japonesa parece ter dominado o encontro durante vários jogos, com vários erros não forçados de Swiatek a ajudarem-na a conseguir uma vantagem de 40-0 no seu jogo de serviço seguinte;

Swiatek ainda estava a ganhar um break e muitos pensaram que este seria o fim da reviravolta de Honatama. No entanto, os analistas enganaram-se, depois de uma dupla falta da estrela do ténis ter dado a Hontama uma vantagem de 30-15, antes da rápida tomada de decisão da jogadora de 24 anos a ter levado a ganhar o terceiro jogo consecutivo e a quebrar novamente para empatar o set a 5-5.

No entanto, Swiatek acabou por conseguir vencer, apesar de ter sido um jogo muito mais difícil do que muitos esperavam.

Um golpe de forehand da ex-número 1 do Mundo fez com que Hontama quase acertasse numa bola enquanto tentava salvar o ponto. Um erro não forçado desta última fez com que Swiatek segurasse o seu serviço e garantisse, no mínimo, um tiebreak. No entanto, isto provou ser desnecessário, uma vez que ela quebrou Honatama novamente no jogo seguinte para garantir o seu lugar na segunda ronda.