Valentin Vacherot recorda o confronto "louco" com o seu primo na final do Shanghai Masters

O Shanghai Masters trouxe uma grande surpresa proporcionada por Valentin Vacherot, que passou de não estar sequer na qualificação para ganhar o evento Masters 1000. Não só o fez, como também derrotou o seu primo, Arthur Rinderknech, na final.

O monegasco tornou-se o jogador com a classificação mais baixa a vencer um destes ilustres eventos, tendo estado fora do top 200 antes de ter batido uma bola. Agora, pela primeira vez, ele subiu para o top 100, quebrando essa barreira e chegando ao 40º lugar do mundo. Vacherot ainda não se apercebeu deste feito incrível, mas aproveitou a oportunidade que lhe surgiu.

"Diria que está a ganhar 5% a mais todos os dias. Quanto mais saio, mais pessoas me cumprimentam nas ruas - é surreal", disse Vacherot numa entrevista no Nothing Major Show. "Acho que ainda não está a 100% e, sinceramente, até gosto disso. Estou apenas a tentar aproveitar cada pedaço do que está a acontecer neste momento.

"Para contextualizar, no ano passado estive muito perto de entrar no Top 100 - em maio, após o Open de França, estava classificado em cerca de 110. Tinha começado esse ano na posição 290, ganhei três títulos Challenger em quatro meses e depois lesionei-me durante seis meses. Este ano foi diferente - só cheguei a uma final de um Challenger, mas tive quatro vitórias no Top 50 enquanto estava classificado por volta dos 200. Sentia-me perto. Durante o verão, disse a um amigo de A&M que Xangai poderia ser um bom torneio devido aos grandes sorteios - mesmo estando classificado no 200º lugar, podia entrar. Pensei, porque não tentar? Na pior das hipóteses, teria apenas uma óptima semana de treino com jogadores de topo. Por isso, sim, vi uma oportunidade e decidi aproveitá-la".

Foi uma jogada ousada para Vacherot viajar para Xangai, com uma classificação tão baixa que poderia nem ter tido a hipótese de participar na qualificação para o evento principal. Felizmente, as estrelas alinharam-se e ele encontrou uma forma de entrar.

"Quando a lista saiu, três semanas antes, eu estava em 22º lugar. No ano passado, com a mesma classificação, teria ficado a quatro, o que significa que mais jogadores tiveram a mesma ideia", disse Vacherot. "Aterrei na quinta-feira à noite, ainda em nono lugar, mas sabia que nesta fase da época - alguns jogadores saem com lesões, não correm riscos. Toda a gente me disse: "Vais conseguir entrar". E consegui, cerca de 36 horas antes do início do jogo. Mesmo que não tivesse entrado, tinha planeado jogar alguns Challengers na China depois disso. Por isso, não teria sido uma viagem desperdiçada - eu só queria estar à volta daquele nível.

"Não hesitei de todo. Talvez um pouco por parte do meu treinador. Mas eu estava inscrito em mais quatro ou cinco eventos na Ásia - alguns na China, um na Coreia do Sul, talvez até no Japão. Quando saí de casa, despedi-me da minha família e dos meus amigos durante cerca de seis semanas... duas semanas mais tarde, estava a conquistar o título de Xangai. É irreal".

Para culminar toda esta experiência, encontrou o seu primo na final. Rinderknech também tinha chegado à sua primeira final de Masters 1000, e os dois ficaram completamente incrédulos com a situação em que se encontravam. "Tínhamos brincado sobre a possibilidade de isso acontecer um dia num 250 ou num Challenger, mas numa final de Masters 1000? Nem pensar", disse ele. Parecia surreal - mesmo durante o jogo, ambos pensámos: "O que está a acontecer? Todo o processo de preparação foi emocionante. Quando soube que ia jogar com o Arthur, foi uma loucura."

Embora tenha sido surreal para a dupla, foi também uma loucura para as famílias, ambas ligadas ao ténis: "Sinceramente, as coisas acalmaram muito quando chegámos à final", disse Vacherot. "A nossa família é enorme no ténis - a mãe do Arthur estava classificada em cerca de 200º lugar, há treinadores por todo o lado, pessoas envolvidas no desporto de todas as formas. Quando todos perceberam que íamos jogar um contra o outro, deram-nos espaço. No entanto, antes e depois dos jogos, era uma loucura - as pessoas enviavam vídeos, saltavam, festejavam-nos aos dois. Depois da final, foi mais calmo - apenas gratidão pelo que aconteceu."

Os benefícios financeiros de ganhar um torneio Masters 1000 são muito elevados, com o jogador de 26 anos a receber de longe o seu maior salário. Apesar da enorme soma de dinheiro que em breve entraria na sua conta bancária, só se apercebeu disso algum tempo depois de ter conquistado o título.

"Não, nem sequer olhei. Honestamente, foi a última coisa em que pensei depois do jogo", disse ele. A certa altura pensei: "Meu Deus, acabei de ganhar - mas qual é o prémio em dinheiro? Depois fui ver no PDF do sorteio e pensei: 'Ena, são uns bons números com duas vírgulas'. Penso que o prémio era de 915 000 euros antes de impostos - 20% menos.

"Mas, na verdade, o meu primeiro pensamento foi sobre o meu treinador. Ele merece uma grande parte do mérito - passou de treinador de tipos como Gilles Müller e Pierre-Hugues Herbert a treinador de mim quando eu estava fora do Top 100. Ele tem sido fantástico. Depois disse logo aos meus pais: "Vocês vêm para Melbourne em janeiro!" Era mais nisso que estava a pensar - fazer algo pela minha família do que comprar algo para mim. A minha namorada e eu vamos provavelmente tirar férias em breve, mas sim - na verdade, comprei um carro barato mesmo antes do torneio e as pessoas estão sempre a perguntar se o vou melhorar. E eu digo: "Nem pensar! Acabei de o comprar, vou usá-lo!"

Roger Federer, 20 vezes campeão do Grand Slam, foi a "cereja no topo do bolo" daquela que foi uma semana de sonho para Vacherot. "Ele esteve lá nos últimos cinco dias. A minha namorada viu-o 15 vezes - eu vi-o zero. Estava sempre a sentir a falta dele", disse Vacherot. "Depois, na manhã da final, quando ia a aquecer, ele saiu do túnel. Viu-me e disse: "Ah, finalmente, estou a ver-te! Conversámos durante cerca de 20 segundos antes de eu entrar no campo. Depois da final, estive cerca de 45 minutos com ele no restaurante dos jogadores. Foi realmente a cereja no topo do bolo de uma semana inacreditável.

"Eu nem sabia o que dizer - a certa altura, estava a resmungar! Ele falou 90% do tempo, eu limitei-me a ouvir. Ele disse algumas coisas muito fixes e até me deu uma ou duas dicas. Foi irreal".